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錢肯定會更高。你能想到嗎？他主人的莊園都是他在操持著，你不知道他辦事有多能幹。”

“糟糕，太糟糕啦。他知道得也太多了！”年輕人說著，嘴角掛著一絲嘲弄，“這怎麼行，聰明的傢伙容易跑掉或者偷馬，總之愛搗亂，就衝著他那股聰明勁兒，你也得減去一二百塊錢。”

“如果不是他的人品好，你說的也許有點道理。可我能拿出他的主人和別人的推薦信來證明他是個十足虔誠的黑奴。他可能是你找到的最忠實、最恭敬、最愛禱告的奴隸了。他們那兒都叫他牧師呢。”

年輕人冷冷地說：“我也許會請他當家庭牧師。我家最缺的就是宗教。”

“你開什麼玩笑。”

“你為什麼覺得我在開玩笑？你剛才不是擔保他是個牧師嗎？他是經過教會哪次代表會議、哪個委員會審查透過的？你拿出證明來吧。”

聖克萊爾的眼睛裡充滿了戲弄的意思，赫利也早就看出來了，若不是他知道這場玩笑能做成一筆交易的話，他肯定早就不耐煩了。他把一隻沾滿油漬的錢包放在棉花堆上，焦急地在那裡面尋找著證明。年輕人站在一邊，低頭看著他，臉上帶著輕鬆、調侃的神色。

“爸爸，把湯姆大叔買下來吧！別管付多少錢。”伊娃爬上貨包，用手摟住父親的脖子，悄悄地說，“我知道你有很多錢。我就是要他。”

“寶貝，你要他幹什麼呢？你是要把他當作鈴鐺，木馬，還是別的什麼東西？”

“我想讓他快樂。”

“這個理由倒是非常特別。”

這會兒，赫利把希爾比先生親筆簽名的推薦信遞給聖克萊爾。年輕人用他那修長的手指尖接了過去，滿不在乎地瞟了一眼。

“寫得蠻神氣的嗎，拼寫也不錯。不過，關於宗教問題，我還是不大明白，”年輕人的眼睛裡又一次出現了剛才那種捉弄人的神氣，“那些虔誠的白種人已經把我們的國家糟踐得一塌糊塗，競選以前政治家們個個都虔誠得要命，還有政府機關和教會也是如此，搞得人們簡直不知道以後還會上什麼人的當。我不知道原來宗教也可以買賣。我這幾天沒看報紙，也不知道宗教的行情怎麼樣。請問一下，你在宗教這個專案上要了幾百塊錢？”

赫利說：“你真有趣兒。不過，你說的也有道理。我知道信教的人並不全是一樣，有的人可實在不怎麼樣，只是做禮拜的時候表現得挺虔誠，這種人不能算真正的基督徒，不論他是白人還是黑人，可湯姆不是這樣。我見過不少老實、可靠、虔誠的黑人，你就別想讓他們幹任何他們覺得不對的事。從這封信中你就能看出湯姆的主人是怎麼評價他的。”

“夠啦，”年輕人說著，表情嚴肅地彎下腰去拿他的錢包，“如果你能保證花錢能買到虔誠的品德，並且讓上帝把它記在我的帳上，那我花多少錢都樂意，這總可以了吧。”

“說實話，我可不敢擔保這個。在我看來，到了天上，每個人都得承擔自己的命運。”

“我在宗教上花了這麼多錢，可在最急需它的時候，卻不能拿它抵帳，我可真不划算！”年輕人說著，數了一疊鈔票遞給赫利，“你點點數吧！”

“好的。”赫利笑著說道。他掏出一隻舊墨水盒，開始寫收據，不一會兒，他把收據交給了年輕人。

年輕人看了看收據，說：“如果把我各個部分分開來列張清單，不知道能賣多少錢？他的頭值多少，高額頭、手腳值多少，還有教育、學問、才幹、誠實，各自值多少。我怕最後這項值不了什麼錢。伊娃，過來！”年輕人召喚著女兒。他拉起伊娃的手，穿過甲板從這頭走到那頭，風趣地托起湯姆的下巴，說道：“湯姆，抬起頭，看看喜不喜歡你的新主人。”

湯姆把頭抬起來。誰見了這麼一張快樂、年輕而又英俊的臉龐都會喜歡的。湯姆感到眼淚湧了出來，他真心地說：“願上帝保佑你，老爺！”

“希望如此。你叫什麼名字？湯姆？不管怎麼樣，你替我祈禱可能比我親自祈禱會更靈驗。你會趕馬車嗎，湯姆？”

“我一直跟馬打交道。希爾比先生家裡養了許多馬。”

“那你就替我趕馬車吧。可是，湯姆，你一星期只能喝一次酒，多了可不成，除非有什麼特殊的情況。”

湯姆非常驚訝，感到他的自尊心受到了傷害，他說：“我從不喝酒，老爺。”

“這種話我聽過，我們走著瞧吧。如果你的確不喝酒，那對你我都方便。別介意，湯姆。”看見湯姆的臉色依舊很陰沉，年輕人又快活地說道，“我相