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，看他反作何狀，便可奈何他了。”過公子沉吟道：“此計好便好，只是他正沒處通風①，莫要轉替他做了媒，便不妙了。”水運道：“媒人其實是個媒人，卻又不是合親的媒人，卻是破親的媒人。公子但請放心，只管安貼。”

【校勘記】

①“他”字下原有“的人”二字，據萃芳樓藏版本刪。

因辭了回家，來見冰心小姐道：“賢侄女，你真果有些眼力，我如今方服殺你。”冰心小姐道：“叔叔有甚服我？”水運道：“前日那個鐵公子，人人都傳說是柺子，賢侄女獨看定不是。後來細細訪問，方知果然不是柺子，到是一個有情有義的好人。”冰心小姐道：“這是已往之事，叔叔為何又提起？”水運道：“因我今日撞見他，感他有情有義，故此又說起。”冰心小姐道：“叔叔偶然撞見，那路上便知他有情有義？”水運道：“我今日出門，剛走到你門前，忽撞見鐵公子在你門裡出來，緣想起他向日我為你婚姻，只說得一句，他就拂然變色而去，今日復來，疑他定懷不良之念，因上前相見，要捉他的破綻，搶白他一場。不期他竟是一個好人，此來到是好意。”冰心小姐道：“叔叔怎知他來卻是好意？”水運道：“我問他到此何干，他說在京中聽得人說，馮按院連出二牌，要強逼侄女與過公子成婚，知道非侄女所願，他憤憤不平，故不憚道路之遠，趕將來要與馮按院作對。因不知起事根由，故走來要見侄女，問個明白。不期到了門內，看見馮按院出的告示，卻是禁止強娶的，與他所聞大不相同，始知是傳言之誤，故連門也不敲，竟歡歡喜喜而去。我見他如此有情有義的舉動，豈不是個好人？”冰心小姐道：“據叔叔今日說來，再回想當日在縣堂救我之事，乃知此生素抱熱腸，不是一時輕舉，侄女感之敬之，不為過矣。”水運道：“他前日在縣堂救你，你即接他養病，可謂義俠往來，兩不相負矣，但他今日遠來赴你之難，及見無事，竟歡然而去，絕不自矜，要你知感激他，他獨自一段義氣，已包籠侄女於內矣，侄女受他如此護持之高誼，卻漠然不知，即今知之，又漠然不以為意，揆之於事，殊覺失禮，問之於心，未免抱慚。若以兩個人之義俠相較，只覺侄女少遜一籌矣。”冰心小姐道：“叔叔教訓侄女之言，字字金玉。但侄女一女子，舉動有嫌，雖抱知感之心，亦只好獨往獨來於漠然之中，而冀知我者知耳。豈能剖面要示，以尊義俠之名？”水運道：“說便是這等說，但只覺他數百里奔走之勞，毫無著落，終不舒暢。莫若差人去請他來拜謝，使他知一片熱腸消受有人，不更快乎？”此時冰心小姐因水用到家，被馮按院趕了轉來，後來不上本事情正無由報知，今見水運要他差人去請鐵公子來謝，正合了他的機會，雖明知水運是計，遂將計就汁，答應道：“聽叔叔說來，甚是合理，侄女只得遵叔叔之命而行，但請他的帖子，卻要借叔叔出名。”水運道：“這個自然。”冰心小姐因取出一個請帖來，當面寫了，請他明午小酌，叫水用去下。水用道：“不知鐵相公下處在那裡？”水運因叫認得的小廝領了去。

水用到得下處，恰好鐵公子正在下處躊躇：要回去，又不知馮按院出告示的緣故；要訪問，又不知誰人曉得。忽見水用走進來，滿心歡喜，因問道：“你前日遇見我時，不是要央我上本麼？”水用道：“那日遇見相公之後，就被馮按院老爺的承差趕上，不由分說，趕了回來。路上細細訪問，方知是家小姐當堂將本稿送與馮按院看，他見本內參得他利害，也慌了，再三央求家小姐，許出告示，禁人強娶。家小姐方說明小的姓名、形象，叫他來趕。小人一時被他趕回，故失了鐵相公之約，不期鐵相公抱此雲天高誼，放心不下，又遠遠跋涉而來。家小姐聞之，不勝感激，故差小人來，要請鐵相公到家去拜謝。”因將請帖呈出。鐵公子聽見水用說出緣由，更加歡喜，道：“原來有許多委曲。我說馮瀛這賊坯為何就肯掉轉臉來，你家小姐真有作用也。我早間到你門上看見告示，就要回去，因不知詳細，故在此尋訪，今你既說明了，我明日準行矣。本該到府拜謝小姐向日垂救深情，然嫌疑之際，恐惹是非，故忍而不敢耳。這帖子你帶回，小姐的盛意已心領了，萬萬不能趨教。”水用道：“鐵相公舉動光明，家小姐持身正大，況奉屈鐵相公，止不過家二老爺相陪，家小姐不過略略盡情，有何嫌疑？”鐵公子道：“我與你家小姐往來，本系義俠之舉，原不在形骸之內，何必區區作此世情酬應？你可回去謝聲，我斷斷不來。”

水用見鐵公子說得斬截，知不可強，只得回家報知冰心小姐與水運。冰心小姐聽說不來，反歡喜道：“此生情為有情，義為有義，俠為