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去，卻原來不是催婚，到是禁人強娶的。看完了，心又驚又喜，道：“這卻令人不解：前日水用明明對我說按院連出二牌催婚，故水小姐事急上本，為何今日轉掛著一張禁強娶的告示在此？莫非是水小姐行了賄賂，故翻過臉來？再不然，或是水侍郎復了官，故不敢妄為？”再想不出，欲要進去問明，又想道：“她一個寡女，我又非親非故，若是她遭了強娶患難，我進去問聲還不妨；她如今門上貼著這樣平平安安的告示，我若進去訪問，便涉假公濟私之嫌了，這又斷乎不可。且到外面去細訪，或者有人知道，也未可知。”因走了出來。

不期剛走出大門，忽撞見水運在門前走過，彼此看見，俱各認得，只得上前施禮。水運暗想道：“他向日悻悻而去，今日為何又來？想是也著了魔。”因問道：“鐵相公幾時來的？曾見過舍侄女麼？”鐵公子道：“學生今日才來，並不敢驚動令侄女。”水運道：“既不見舍侄女，又為何到此？”鐵公子道：“學生在京，曾聞得馮按君擅作威福，連出二牌，限一月要逼令侄女出嫁。因思女子之嫁，父命之，關御史何事？私心竊為不平，故不遠千里而來，欲為令侄女少助一臂。適在門內見馮按院有示，禁人強娶，此乃居官善政，乃知是在京之傳聞者誤也，故決然而返耳。”水運聽了大笑道：“鐵先生可渭‘聞所聞而來，見所見而去’矣，雖屬高義，也只覺舉動太輕了。此話雖是這等說，然既已遠遠到此，還須略略少停，待學生說與舍侄女，使他知感，出來好拜謝拜謝，方不負此一番跋涉。”鐵公子道：“學生之來，原不全是為人，不過要平自心之不平耳。今日心之下平已平，又何必人之知感，又何必人之拜謝！”說罷，將手一舉道：“老丈請了。”竟揚揚而去。

水運還要與他說話，見他竟一拱而別，心下十分不快，因想道：“這小畜生怎還是這等無狀，怎生要擺佈他一場方快暢？”想了半晌，並無計策，因又想道：“還須與過公子去商量方好。”因先叫了一個小廝，悄悄趕上鐵公子，跟了去打聽他的下處，然後一徑走來，尋見過公子，將撞見鐵公子的事情，細細說了一遍。過公子聽罷跌足道：“這畜生又想要來奪我婚姻了，殊可痛恨！我實實饒他不過，拼著費些情面，要與做一場。”水運道：“這一場卻怎生與他做？”過公子道：“明日尋見他，藉此事故，與他廝鬧一番，然後將他告在馮按院處，不怕老馮不為我！”水運搖頭道：“此計不妙。我聞得這姓鐵的父親做都察院，是按院的堂官。這馮按院就十分要為公子，卻也不敢難為堂官的兒子。”過公子聽了吃驚道：“是呀，我到不曾想著此，卻如之奈何？”水運道：“我想起來，如今也不必大動干戈，只小耍他一場，先弄得他顛三倒四，再打得他頭破血出，卻又沒處叫屈，便也夠的了。”過公子道：“得能如此，方能少出我氣。且問計將安出？”水運道：“這姓鐵的雖然嘴硬，然年紀小小的，我窺他來意，未必不專致在我侄女兒身上。方才被我撞破了，沒奈何，只得說這些好看話兒，遮掩遮掩。我想他心上不知怎生佯思量一見哩。公子如今莫若將計就計，叫一個童子去請他，只說是水小姐差來的，說今早知他到門，恐人多不便出來相見，約他今晚定更時在後花園門口一會，有要緊的話說。那姓鐵的便是神仙，也猜不出是假的。等他來時，公子卻暗暗埋伏下幾個好漢，打得他頭青眼腫，卻到那裡去訴苦！你道此計好不好？”過公子聽了，喜得滿臉都是笑，困讚道：“好妙計！百發百中。且打他一頓，報個信與他，使他知歷城縣豪傑是惹不得的。”因叫出一個乖巧會說話的童子來，將所說的言語，細細吩咐明白，叫他如此如此，那童子果然乖巧，一一領會。正吩咐完，恰好水運叫去打探下處的小廝也來了，因叫他領到鐵公子下處來。

此時鐵公子因馮按院出告示的緣故，不知其詳，放心不下，遂走到縣前，要見鮑知縣問個明白，不料鮑知具有公務出門，不在縣中，只得仍走了回來。水家小廝看見，忙指與童子道：“這走來的正是鐵相公。”童子認得了，卻讓鐵公子走進下處，他即隨後跟了進來，低低叫一聲：“鐵相公，走到那裡去來？小廝候久了。”鐵公子回頭看時，卻是一個十四五歲的童子，因問道：“你是誰家的？候我做甚麼？”那童子不就說話，先舉眼四下一看，見沒有人，方走近鐵公子身邊，低低說道：“小的是水小姐差來的。”鐵公子驚疑道：“水小姐他家有大管家水用等，為何不差來，卻怎叫你來？你且說，差你來見我，有甚話說？”童子道：“小姐要差水用來，因說話不便，故差小的來。小的是小姐貼身服侍的，可以傳達心事。”鐵公子道：“有甚麼心事要你傳