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要知道這種奇異的滑動是什麼樣子，你不妨想像一滴水在玻璃上滾動。

當鐵鏈斷裂時，炮手們都在他隊裡，有的人聚在一起，有的人三三兩兩，都忙於築工事作戰前準備。大地前後滑動，在這群人中打了一個洞，一下子壓死了四個人，接著又左右滑動，將第五個可憐的人劈成兩半，而且撞到左弦船板上，將另一門炮撞壞。剛才聽到的求救呼聲就是這時發出的。人們都湧向樓梯，剎那間煙室裡空無一人。

大炮現在獨自一人，無所顧忌了。它是自己的主人，也是這條船的主人，可以為所欲為。即使在戰鬥中也談笑自若的船員們都在發抖。恐怖的氣氛是難以描述的。

布瓦貝爾特洛部長和拉維厄維爾大副是兩個勇敢無畏的人，但他們也在樓梯口站住了，面色蒼白、沉默無語、遲疑不決地朝中艙看。這時有一個人用手肘推開了他們，走下樓梯。

這人就是他們的乘客，那位農民，他們剛才議論的那個人。

他走下樓梯，站住了。

五　VIS　ET　VIR①

大炮在中艙裡來回遊蕩，好像是世界末日裡有生命的戰車。風燈在炮室的艏柱下搖晃，使景象更顯得光怪陸離、令人眩暈。在劇烈的奔跑中，大炮的形狀淡化了，有時在光亮中顯得幽黑，有時又在黑暗中反射出朦朧的白色。

①拉丁文，可譯為：暴力與人。——原編者注

它繼續在處決這條船。它已經擊碎了另外四門大地，在船殼板上撞出了兩條大縫，幸好它們在吃水線以上，但是如果起了狂風，海水就會灌進來。大炮瘋狂地撞擊船的肋骨，肋骨十分堅固，承受得住，因為彎木具有特殊的堅固性。然而在這個大棒的捶擊下它發出撕裂聲。大棒似有出奇的分身術，同時向四面八方撞擊。將一粒鉛彈放在瓶中搖晃，其撞擊也不會如此瘋狂、如此迅速。四個輪子在被壓死的人身上滾來滾去，將屍體壓斷，壓成碎塊，壓得支離破碎，五具屍體變成了二十截肢體，在炮室裡滾動。死者的頭顱似乎在呼喊，鮮血在地面上隨著船的左右擺動而彎彎曲曲地流淌。護極多處損壞，開始有裂縫。整條船上充滿了這可怕的噪音。

船長很快就鎮靜下來，命令大家從方形艙口往中艙扔下一切可以減輕和阻止狂暴撞擊的東西：床墊、吊床、備用的船帆、成卷的纜繩、海員行李袋，還有裝著偽指券①的包裹。這種包裹在船上有不少，因為英國人把這種無恥勾當看作是光明正大的事。

①一七八九…一七九七年流行於法國的證券，後當作通貨使用。

然而這些破東西能起什麼作用呢？誰也不敢下去將它們放在該放的地方。幾分鐘後，它們就被壓得粉碎。

海浪不大不小，正好使這次事故造成最大的惡果。要是來一場風暴就好了，它也許會使大炮翻倒，等它四輪朝天時，人們就可以制服它了。然而，此刻破壞愈來愈嚴重。

嵌在龍骨構架上，從底能直到甲板的桅杆像粗大的圓形支柱，但它卻被擦傷，甚至有裂痕。在大煙抽搐式的撞擊下，前桅出現了裂縫，主桅也受到損傷。炮群分崩離析，在三十門大炮中，十門大炮已無法使用。船殼板上的裂縫越來越多，船開始進水了。

老人下到中艙後像石頭人一樣站在樓梯下面，目光嚴峻地瞧著這片廢墟。他一動不動，似乎無法在炮室裡邁步。

掙脫羈絆的大炮每一個動作都使船遭到破壞。海難迫在眉睫。

必須立即阻止這場災難，否則就是滅亡。必須當機立斷，但談何容易？

這門大地是名副其實的戰士！

必須制止這可怕的瘋子。

必須揪住這個閃電。

必須擊倒這個霹靂。

布瓦貝爾特洛對拉維厄維爾說：

“您相信天主嗎，騎士？”

拉維厄維爾回答說：

“相信。不信。有時候信。”

“起風暴時？”

“是的，還有現在這種時刻。”

“的確，只有天主能解救我們。”

人們都沉默著，任憑大抱劈里啪拉地橫衝直闖。

拍擊船身的洶湧波浪與大炮的撞擊裡應外合，像是兩個大錘在輪流敲打。

突然，在這個被大炮任意衝撞的、無法接近的場地上，出現了一個手執鐵棒的人。

他就是這場災禍的肇事者，是這門大炮