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金。

帕札爾一直都錯了。謝奇只不過是幫戴尼斯窩藏金屬而已。可是，亞舍將軍卻又想把勢力延伸進沙漠警隊。

“你保管的貴重金屬曾經遭竊嗎？”

“我周遭有一堆警察、祭司和書記官監視著，同時我也監視著他們，我們互相牽制。難道你懷疑我？”

“老實說，的確是。”

“我很欣賞你的坦白，你可以在這裡住幾天、那麼你就會明白竊取是不可能的。”

帕札爾於是決定相信住持。“我在一個非法交易護身符的人所收集的寶物中發現了一個非常大而且是純金的聖甲蟲，閣的就是科普託思礦區的金子。”

當過礦工的住持有些不安地問：“誰說的？”

“卡納克的金銀匠。”

“那應該不會錯。”

“我想這麼貴重的物品，你的檔案應該有記載吧。”

“所有人叫什麼名字？”

“刻字被敲擊掉了。”

“可惜。自遠古以來，從礦區挖出的每一塊金子的確都做了記錄，檔案裡都可以查到金子後來的圖屬，也許是某間神廟。某個法老或某個金銀匠。可是沒有姓名，就查不出什麼結果。”

“礦區有沒有手工藝匠在裡面工作？”

“有時候有。有些金銀匠就直接在挖掘的地點進行加工。這座神廟現在是你的了，徹底搜查吧。”

“這倒不必。”帕札爾搖搖手說。

“祝你好運。希望你儘快為埃及剷除那個亞舍將軍，他是個不祥的人。”

帕札爾確信了科普託思的住持與這項隕謀並無牽連。也許他應該放棄追查神鐵的來源、因為戴尼斯似乎對他這項新的地下交易品擁有無限的權利。可是又似乎有礦工、金銀匠或沙漠警察利用職務之便，竊取礦區內貴重的寶石或金屬、或許是為下戴尼斯，或許是為了亞舍，甚至可能是為了他二人。這些人結盟之後，恰足以累積—大筆的財富來發動攻勢，而帕札爾卻—直猜不透這到底會是怎麼樣的—番攻勢。

假使殺人犯亞舍最後被證明是—群竊金賊的首腦、他絕對逃中過嚴厲的制裁。但是若不混入勘探者的行列，又怎麼證明呢？要找到如此勇敢的人並不容易、甚至是不可能。這佯的行動太危險了。他向蘇提提出建議，也只是惹得他發火罷了。

惟—的解決之道就是他自己出馬，為此他還得準備好充分的理由，說服奈菲莉才行。

勇士的吠聲使帕札爾心中洋溢著喜悅。他的愛犬飛快地衝了出來，然後在主人的腳邊停了喘息著，帕札爾則憐愛地撫摸著他。他知道驢子北風性情較為多疑，隨即走上前去表達關心之意，北風也立刻報以愉快的眼神。

當他抱住奈菲莉時，感覺到她顯得擔憂又疲憊。

“有件事很嚴重。”她說，“蘇提逃避到我們家來了。一個星期以來，他一直躲在房間裡不出門。”

“發生什麼事了？”

“他只願意跟你談。今天晚上，他喝了好多酒。”

“你總算回來了！”蘇提興奮地喊道。

“我和凱姆發現了一些重要線索。”，帕札爾爾明白地說。

“要不是奈菲莉收容我，我就被押送到亞洲去了。”

“你犯了汁麼罪？”

“亞舍將軍告我自軍營脫逃、侮辱長官、擅離職守、遺失制式武器、臨陣退縮和惡意誹謗。”

“你會勝訴的。”

“絕對不會。”

“你怕什麼？”

“我離開軍隊時，忘了填寫—些免除所有軍人義務的表格。現在期限過了。亞舍剛好可以名正言順地拿這件事作文章。我真的成了逃兵，非送軍方牢營不可了。”

“真麻煩。”

“在亞洲勞動營待一年是免不了的。你想想亞舍的那些書記官會怎麼對待我，我看我是死定了。”

“我會出面。”

“我的確犯了錯啊，帕札爾！你可是門殿長老，你會去做牴觸法律的事嗎？”

“我們身體裡面流著相同的血呢。”

帕札爾的維護卻使蘇提不安：“所以你就要跟我一起淪落了？這根本是個陷阱。我現在只有一條路，就是接受你的建議去當勘探員，消失在沙漠裡。這樣一來，我不但可以躲避塔佩妮、豹子和這個殺人魔將軍，還可以大賺一筆。走向黃金道路！還有比這個更美的夢嗎？”

“可是你自己也說過，勘探的行動是非常危險的。”

“我