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話說的百般好，可竟然連去送一下都無，史桂趴在床上，儼然一副心如死灰的模樣，聽聞此話，一語不發的當即走了。一月後，薛蟠好不容易打探道他的下落，看到就是往常跋扈囂張的史二公子抱著一個瘦巴巴的襁褓，父子倆喝著一碗可以見底的粥……送走了史桂，戚氏還未松上一口氣，就有幾個陪房哭嚎著進來：“不好了，不好了，太太！老侯爺被削了爵，二位舅老爺也受了牽連，抄家的官兵已把襄陽侯府圍了起來！……”戚夫人終是沒禁住，白眼一翻暈死過去。次日，保齡侯史鼐開了祠堂，把不肖子孫玷汙門楣的史桂逐出了家門，族譜上的名字也劃去了——一時之間倒有人說史侯爺果真剛正……保齡侯夫人戚氏因為連受打擊，身體不支，只好隱於後宅靜養，旬月不好……保齡侯夫妻情深，遍請名醫診治，無奈惡疾難消，戚氏仍舊不能起身理事，保齡侯無奈之下，半年後將理國公柳彪的庶侄女聘進了門，闔府稱“二夫人”…… 51番外：所謂折桂51、番外：所謂折桂彼時榮華富貴、權勢高位俱已煙消雲散,曾經顯赫囂張一時的四王八公也已被人忘卻。薛蟠有時候想起來，都覺得好笑，他們這一家子,汲汲營營數十載，到頭來倒真的是各自達成了心願——母親因被嫁作商婦耿耿於懷一輩子,做夢都想壓過親姐一頭去,使盡了手段耗盡了心思，終於在姨媽賈王氏獲罪後,她這個榮國府寶二爺的岳母被史老太太騙去了薛家近半的家底子,因著那些金山銀海得了個七品孺人的品級,卻是沒風光一月便被失了心智的姨媽一劑藥害死。而妹妹,雍容華貴、才貌雙全的妹妹,亦是走了母親的老路，不知為何一定要與那林家的女孩兒比高低，薛蟠從不認為妹妹真心歡喜和她一起長大的寶玉，要不然也不會做出遺帕給林妹夫的事了，可薛家這兩個女子偏偏被榮府的門第迷花了眼，到頭來妹妹也得償所願成了榮國府寶二奶奶，可這又能怎樣呢，新人初進門就對著四五個內定的姨娘，不過是又一則深宅後院的陰私爭鬥罷了，不過是眼睜睜看著昔日那樣美好的女孩兒消磨光了詩情畫意，變作寶玉嘴裡的死魚眼睛。薛蟠自己呢，不復當年意氣，跋扈更是全無，守著一個小莊子平淡度日罷了，不過這也是合了當年的願想——終是擺脫了令人頭暈煩躁的生意，擺脫了母親妹妹的恨鐵不成鋼，真真正正承擔起一個家，堂堂正正做了一回男人。“又傻笑什麼？淚花都出來了！租子收了麼？”一個乾淨的男音傳進耳朵裡，薛蟠連忙抹了抹發紅的眼角，拍拍布搭子，笑道：“收了，今年老天爺脾氣好，比去年要多半層呢！”那男子把包袱和布搭子從他身上解下來，往他手裡塞了一茶碗溫熱正好的水，又去院落對面廚房裡給他端飯：“盆裡有水，你先抹把臉，吃了飯咱們再說。”薛蟠笑眯了眼，看著他的背影，一口喝盡了白瓷碗裡的白水，把碗擱到桌上，捋起袖子伸手進架子上的銅盆裡，嘿，他就知道這水熱熱的正正好！吃罷飯，薛蟠一抹嘴，就往那男子身邊粘，男子推了他一把，倒叫他把手握在掌心裡了。“怎的這麼涼，現下還未入冬就這樣兒！今年聽我的，咱買上些好炭，在屋裡攏個炭盆子，又不缺那兩個銀錢。”薛蟠搓搓男子冰冰涼的手，勸道。那男子面白無鬚，身形清瘦，看著就像個文弱的讀書人，連一雙修長白細的手都要比薛蟠的小一號。“收了那麼些柴禾，還是燒火炕罷。費那銀錢作甚，我這身子一貫是這樣，又不是病，也並不覺得冷。雖說今年收成好，但咱們還是省著些，晝哥在書院裡讀的好，日後用錢的去處多著呢，現在攢著，日後也不為難麼。”男子說起上進的兒子，臉上綻出一大朵笑來，看的薛蟠頗有些吃味。那人捏了捏薛蟠的手指，低聲又道：“妹妹的日子也不好過，桂兒還小，寶玉又是那個樣子，咱們能幫得就幫些罷。”寶釵好不容易得了一子，取名為桂，倒是和這人名諱重了。聽聞這個，薛蟠一隻手臂把人圈在懷裡，史桂只覺肩膀被箍的有些疼，卻也不動，他心裡知道這個呆子是心裡難受了。好半晌，薛蟠才嘶啞著道，“難為你還想著她們，當年她害的你險些……”史桂用手肘一捅薛蟠肚子，故意翻個白眼哼道：“行了，我是那麼小氣的人麼，都發了黴的事兒了，誰還老記得？再說，若不是她，我也不會陰差陽錯的救了文殊，也不會有咱們今天了。”兩人想起當年那場糾葛、誤會、爭吵、離別還有大廈傾頹的悽景，一時都有些唏噓。倒是薛蟠反應快，虎著個臉，瞪向史桂：“文殊？作甚叫這麼親熱？！史墨就史墨，叫個那樣文縐縐的字號讓人不得勁的緊！”史桂斜眼瞥他，冷哼一聲，並不應聲，不過心裡邊反倒舒暢了，果然還是這樣傻乎乎的呆樣子順眼。拍掉身上那支幹燥熱乎的大掌，丟下句“就這樣說定