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戚夫人自揣這麼多年來唯一令她深悔的事就是沒趁早除了史墨那小崽子，一時不察倒讓他成了氣候。戚夫人一時思慮下了那麼久的藥怎麼就沒弄死那小子，一時又疑起賈母曾經給的藥方是假，一時是即將得償心願的暢快，一時想弄臭了那小崽子後等一兩年事情淡了就送他去見他那短命的爹孃……真真兒翻來覆去，不得安眠。等早晨喝了一盅兒參湯，香雪香月爭著給按揉了半個時辰的太陽穴才好些。“太太！太太，二爺他……”杜媽媽氣喘吁吁地跑進來，看見香雪香月兩婢在，忙住了嘴，頗有些有口難言的態勢。香雪從史墨的小西跨院好不容易回到正院太太身邊來，著意奉承才叫戚夫人又看重了她，這幾日戚夫人正想著給她開了臉送去史桂房裡做個通房呢，省的那個碧喜霸佔了兒子的心思，越發縱的不成樣子。香雪此時已是把自己當成了半個主子，看杜媽媽這副有意隱瞞防著她的做派心裡自然是不喜的，便笑道：“杜媽媽，對著太太怎好這樣大呼小叫，媽媽素日的威嚴都去了那裡？”杜媽媽暗罵一聲小蹄子拿大作死，面上卻仍是緊閉著嘴不敢當著這兩個人的面說出來。戚夫人自己揉揉眉心，懶懶道：“桂哥沒把事情辦妥，還是他又看上了什麼人？杜媽媽，別吞吞吐吐，這裡並無外人，香雪香月遲早都要去侍候桂哥兒的，叫她們聽聽也好長長腦子，別像那個碧喜似的上不得檯面，哼，若不是桂哥喜歡她肚子裡那塊肉，我……”戚氏警覺自己說多了些，卻也不在意，只催促杜媽媽快說。香雪嫉恨的瞪一眼香月，這騷蹄子竟然也讓夫人動了開臉的念頭？怪道幾次三番的求著其他的姐妹要換值上夜伺候太太呢！杜媽媽一咬牙，上前幾步湊到戚夫人跟前兒，把史桂與薛蟠之事遮掩著述來，戚夫人猛地站起身來，臉色驚得煞白，張了幾張嘴才揪住杜媽媽的衣襟喝問。香雪站得近，杜媽媽又急又怕，聲音難免不穩，她也聽了個七七八八，這事雙腿打顫面如金紙，驚疑的看了看怔住的香月，悄悄後退，竟是貼著牆根跑了出去。戚夫人的眼前陣陣發黑，咬牙切齒道：“還愣著幹嘛！威逼也好，舍銀子也罷，務必使知道此事的人閉嘴！”隨即陰鷙的盯著杜媽媽，低著聲音道：“那在房裡伺候的賤女，並上桂哥的小么兒一併處理了罷！”杜媽媽渾身跟剛從冰窟裡上來似的，打著顫，淚道：“太太，晚、晚了！不知怎的，竟被周家的人闖了進去，現在，現在……”“周家？周貴人的母家？”戚夫人的音調猛地拔高，結尾已破了音兒。杜媽媽跪下不敢抬頭，“周家的小子帶人闖進房去，還、還驚動了五城兵馬司的人。”戚夫人倒退兩步，跌坐在太師椅上，失魂落魄的喃喃道：“完了，完了！桂哥完了！”竟是一番白眼要暈。杜媽媽此時已顧不得主僕之情，要知道紙包不住火，侯爺回來一準知道此事，若是太太暈了，那侯爺發落起來，她這個鎮日內宅最得力的嬤嬤首當其衝，絕對逃不了好去，當下衝上前去用指甲狠命掐戚夫人的人中。戚夫人難耐疼痛，又醒了過來。一耳光把杜媽媽打出去，戚夫人狠道：“老貨！……”不等戚夫人喝罵，杜媽媽涕淚交流連連磕頭：“五城兵馬司的人把二爺送回府，此時恐怕已經入了他的院子，太太，二爺看著恐怕不好，您……？”戚夫人一聽，站起身就要去看史桂，可行至門前又轉了回來，在花廳裡來來回回走了好幾遭兒，忽然下定決心道：“派幾個人去請大夫到桂哥院落去，你也跟去看顧著！”說罷立即又喊人進來，“立即去國子監請大爺回府，就說是我頭疼犯了，馬上就要見他！再派人把三姑娘請過來說話，有的沒的別亂嚼舌根，汙了姑娘的耳朵仔細你們的皮！”狠厲的一瞪杜媽媽，喝道：“還不快去照料二爺？！”杜媽媽渾身冰涼，她跟在戚夫人身邊大半輩子，可以說是最瞭解戚夫人的人了，如今太太這言行，竟是要放棄桂二爺的樣子了？！杜媽媽蹣跚的走出正院，背影無比淒涼。說起來這戚氏果然狠，也果斷的緊，此時竟已是慢慢鎮定下來，掃視了屋內地下立著的自己的心腹，微微顫抖的灌了一盞涼茶，才道：“都給我鎮住了！縱使二少爺出了事情，但保齡侯府日後繼承爵位的人是大少爺！只要坤兒還在，任桂哥兒胡鬧不肖也是不著緊的！看好各院，尤其是姨娘們的小跨院，侯爺如今事多，別叫我知道有哪個不長眼的到侯爺跟前作堵！”少時，妝容精緻的三姑娘湘芷進來了，笑道：“母親怎麼有閒心與女兒閒話了？”戚氏拉她坐在身邊兒，慈愛的摸了摸她的鬢髮，笑道：“我兒出落的越發的好，北靜太妃和王妃已是跟娘說過幾次了，只待互換了庚帖就……”“母親！”史湘芷滿臉緋紅，想起那俊俏的北靜王爺，把母親微微的不自然拋到了腦後。戚夫人嗔怪的瞥她一眼，笑說：“這有什麼？