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緊跟著說，是呀，是呀，保和堂的產業都是大家有份的，你也該幫幫忙，老二是指望不得了。

二太太遲疑了一下就答應了，說，要是我弄不了，再交還給大太太，我先試試也行。

這麼說妥了，大老爺就帶二太太到賬房，許老爺子大體上將保和堂的內部開銷及各項支出給她做了交待。令大老爺意想不到的是，二太太記性極好，心又細，執管內務方面可能遠遠勝於大太太，於是大老爺就徹底放心了。

總之你須記住一點，勤儉持家，這就對了，大老爺說，後晌要高鷂子帶你在各個伙房看看，還有作坊。

二太太說，這麼點小事，讓秀兒帶我轉轉就行了。她沒說其實前些時秀兒已經帶她在大院子裡轉了一遍，那時是為了散心。

二太太接管保和堂內務的事很快傳達到了保和堂上下所有人，最出乎意料的人當然還是二老爺，他伸長了細細的脖子瞪著一雙渾黃的眼珠子問二太太，這麼說保和堂的銀票子你可以任意支配了？我的天，是這麼回事吧？我這耳朵近來有些背，你剛才是這麼說的嗎？

二太太說，我剛才是這麼說的，大老爺和大太太就是那麼跟我說的，要我掌管保和堂的內務，但有些事是要跟大老爺說的，比如有些開銷。

二老爺很激動，說，他們這是良心發現了，你不要感恩戴德，保和堂的產業又不是蔣萬齋一個人的，我蔣萬秀也有份的，你也有份，知道嗎？

二太太說，知道，大太太就是這麼說的，管理保和堂的家務就是管理自己的家務。

二老爺說，這都是屁話，重要的是錢財，你懂不？只要掌握著錢財什麼都好說，鑰匙，他們給鑰匙了沒有？

給了，在這兒，二太太就從手腕上摘下了一串鑰匙，拿給二老爺看。

一根牛皮帶子上拴著三把銅鑰匙，每把鑰匙都很小巧，大概只有一寸多一點，已經被手磨得十分光滑，透著十二分的神秘。

我的天！二老爺叫了一聲，用拇指和食指捏住那根褚紅色的小皮帶子提起來抖了抖，三把鑰匙互相碰撞，發出叮咚叮咚的響聲，聽來十分悅耳。二老爺用疑惑的目光盯著二太太問，就這三把鑰匙？

二太太說，就這三把，就給了我這三把，是大太太親自從手腕上扒下來給我的。

二老爺搖搖頭，說，保和堂這麼大家當，難道只有這麼三把小鑰匙管著嗎？

二太太說，我不知道，反正這三把鑰匙一把管錢，一把管賬，一把管物，物就是倉庫，我還得學著記賬。

二老爺說，放屁，倉庫的鎖子有這麼小嗎？

二太太說，倉庫的鑰匙一共有十幾把，都是四五寸長的，怎麼在身上帶？都鎖在一隻小鐵皮箱子裡，先開啟鐵皮箱子再取倉庫鑰匙。

二老爺就全明白了，心裡罵了一句，他孃的，倒也會想辦法！二老爺一直不知道這個秘密，那麼多大銅鎖的鑰匙怎麼在大太太身上一刻不停地帶著？原來只有這麼三把小東西藏在袖子裡，怪不得從沒看見大太太帶鑰匙。

二太太從二老爺手裡把那串鑰匙接過來，又套回自己的手腕上，問二老爺，你問這麼多幹什麼？反正保和堂的事你又不管，就知道押大寶。

二老爺不理二太太的話，只顧打自己的算盤，然後非常坦然地說，這樣也好！這樣也好！你先給我取一百塊銀洋的銀票，別的以後再拿。

二太太嚇了一跳，問，你要一百塊大洋幹什麼？

二老爺說，押寶，這下好了，我再也不當窮耍錢的了，以前我從來不跟家裡要錢，就是要他們也不給。

我也不給！二太太突然變得很嚴肅，賭錢是無底洞，有多少也填不滿，我當家你最好別去耍錢。

二老爺又不相信自己的耳朵了，瞪著眼珠子問二太太，你說什麼？不讓我去押寶，你是這麼說的吧？

第三章（6）

振權二太太說，是，你要還像以前那樣，我也管不了你，但是，我可不會多給你一分錢，以前多少零花錢，以後還是。

二老爺就蔫了，耷拉著腦袋說，我知道了。

你知道什麼？二太太問。

你不是我老婆了！二老爺說完扭頭就走了。

內心多少有些歉疚的二太太不明白，二老爺為什麼會說出這樣的話來，我不是你的老婆是誰的老婆？然後她突然想到了身強力壯的牛旺，她被自己這荒唐的念頭嚇了一跳。

二太太再次見到牛旺是在半個月以後的一個傍晚，這時六月已經過完了，天氣異常炎熱。吃了晚飯，