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就笑了，說，這麼喊習慣了，不好改口。二太太不知道要是管大老爺叫大哥會不會兩個人都覺得不自在？在這之前她是從來沒有這樣喊過的，倒是偶爾管大太太喊過嫂子的。大太太是個很隨意的人。

接下來又說了一些保和堂的其他事，比如北京天津保定的買賣什麼的，其實這些每年三十這天，大老爺二老爺大太太二太太都要聚在老太爺屋裡，由賬房先生許老爺子一筆筆公佈清楚的，收成好的時候，蔣家就拿出一些來給各個部門的師傅夥計發個賞錢。大老爺又給二太太提這些事是因為二太太掌管家務了，常提醒她有好處。

二太太從大老爺那裡出來，又不見了秀兒，這些天秀兒老是跑出去，不曉得幹些什麼。二太太也懶得理她，便自己去拿倉庫的鑰匙開了倉庫，從裡面翻了一包破棉花出來，又量了些粗布，除了做被子之外，二太太決定給官杆兒做身棉衣裳，因為秋天已經來了，冬天也就不遠了。

二太太親自提了棉花粗布到長工房，找了黑丫頭說，這事交給你了，再去找兩個做針線的娘們，做一床被子，一身棉衣裳，給新來的那個孩子，他叫官杆兒，量量他的身子，比著做，別剪小了穿不得。

黑丫頭說，行了，這麼點小事二太太別操心，包在我身上，保準弄得好好的。

二太太從長工房出來，走過角門，看到護院房的院子，就想起牛旺來，她想去看看，又覺得沒個因由，就想到做好的那件白粗布汗衫子。

二太太匆匆忙忙地回到銀杏谷，拿了那件汗衫子又到護院房去，她後悔剛才沒有去看看牛旺是不是出去了。

越是離護院房近了，二太太竟然心跳起來，成了做賊的了！二太太自己罵自己。

二太太來到護院房的院子裡，看到一排溜的五條漢子脫了上衣，倒栽蔥地貼在西房簷下拿大鼎，每人腦後垂下條辮子，拖在地上，像條貓尾巴。高鷂子手裡拿著一根藤條子，在左手上輕輕點打著，兩條腿大八字地叉在那裡，粗言穢語地衝那五個拿大鼎的人發火，他的辮子被革命軍割了之後，至今就這麼披散著，像個沒有苫好的破草棚子。

你們他娘咧個碕的，越來越沒出息，吃起飯來跟豬似的，說起功夫來稀碦一股煙兒，高鷂子背衝著外面，沒看見二太太，只顧在那裡滿嘴髒話地亂罵，連個沙袋子都掄不起來，要是來個匪呀盜呀的，你們怎麼打呀？養兵千日，用兵一時，保和堂的飯這麼好吃嗎？保和堂的錢這麼好掙嗎？

二太太沒在這五個人當中發現牛旺，就想轉身走了，即便是牛旺在，她又怎麼好意思當著這麼多人的面把這件汗衫子給他呢？這時候，那五條漢子就忍不住發笑，當然不是笑二太太。

高鷂子還是沒有察覺二太太來了，見五個人笑，越發惱怒，不禁破口大罵起來，扯著個碕臉蛋子笑什麼？找捱打嗎？

二太太不敢再聽下去，轉身走出護院房的院子，想想高鷂子這個人雖是粗野了些，可護院房還真得這麼一個人，要不怎麼鎮得住這一杆人，說不好成養虎為患了。

二太太從護院房回來仍然沒看見秀兒，並且一個下午也沒見，直到傍晚吃飯的時候秀兒才慌慌地從外面回來。

二太太問秀兒，到哪兒瘋跑去了？一個後晌都見不著你人影。

秀兒說，去長工房黑丫頭那裡耽擱住了，二太太別生我的氣。

二太太就笑，也不點破她，任由她去伙房那邊用飯去了。二太太早就留意到秀兒的頭上沾著幾片草葉子，就知道這丫頭是沒有呆在屋裡的，何況下午二太太還見過黑丫頭的。

二太太是個生性寬厚的女人，並不過分要求下人和丫頭們做事，特別是秀兒，跟了她五年了，從一個小丫頭長成大姑娘了，姑娘總是有許多碔嗦事，身為女人的二太太哪能不懂呢。

秀兒以後幾天都不出去，除了到二太太屋裡，就一個人紮在東廂房裡不出來。有時候顯出精神恍惚，失魂落魄的樣兒，面色也有些發黃。

二太太問秀兒，你是不是病了？

秀兒說，沒有，什麼毛病都沒有。說了就笑，但笑得很勉強。

二太太也就不多問秀兒了，以後的日子，二太太總是忙些保和堂家務開支等等一些雜事，並不太留意秀兒。

天氣已經涼下來，四處青山蔥綠，長風從遙遠的剪子樑上掃過來，將夏天徹底吹走了。民國六年的秋天，對京西太行山來說是一個沒有收穫的季節。在這之前，農民們將被洪水淤蓋的土地翻了曝曬，田野裡到處可以聞到淤泥的酸臭和腐爛氣息。玉米棵子已經被厚厚的淤泥深深地埋在了