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大老爺摸著黑把二太太粉臉蛋兒上的淚花擦了，說，你耐著心等幾天，過了年我去天津，回來的時候給你買個使喚丫頭。

二太太就不哭了，用手摸了大老爺頭上的齊耳短髮說，其實你長得很好看，可惜沒了辮子。二太太這句話讓他們同時想起了趕娘娘廟會的情景。

大老爺說，世道變了，這辮子早晚也得剪了，小貴子說天津有很多人已經把辮子剪了，女人也不裹腳了，連淶水易州也開了這種風氣，咱們這兒閉塞，對天下的事兒總是知道得很晚，再說什麼事也是個習慣，我跟高鷂子白老三給段四割了辮子，現在玉斗的人不是也認可了？也沒翻天。大老爺伸長胳膊從下面攥了二太太白嫩嫩的小腳，誇讚說，妹子這腳兒真是好！稱得上三寸金蓮。

二太太就笑，說，還是比三寸長了點，我媽給我裹得早，我嫌痛，就求媽放開一點，末了兒沒成三寸金蓮。

大老爺說，這還是比別的女人的腳小，裡頭沒有骨頭一樣，軟軟的。

二太太說，比大太太的腳咋樣？

大老爺說，差不多。事實上大太太的腳才是真正的三寸金蓮，但大老爺不可能這樣說，他深深地喜歡二太太，當然也包括這雙比大太太大一點的腳，他想象不出要是女人不裹腳了會是個什麼樣子。

其實情況比大老爺想象的還要快，後來在玉斗青石板砌就的古街上，越來越多地走著大腳片子的年輕女人，在鄉間野外四處可見不是和尚的光頭男人，逐漸被社會冷落並且無法改變的小腳女人徹底嚐到了被遺棄的滋味，這僅僅是在一年之後的民國八年的新文化運動之後的事。

在這個寒冷的夜晚，除了大老爺蔣萬齋和他的兄弟媳婦二太太睡在一個被窩裡之外，沒有比這更重要的事。

因為蠢丫頭杏花的多事，使得大老爺和二太太的一場歡愛完成得潦潦草草，並且極端不盡人意。在經過長時間的醞釀之後，他們又重整旗鼓做了第二次，這次很成功，他們幾乎忘了這是一項最好能掩門藏聲而進行的活動，不過那時杏花已睡得跟死豬一樣了。

在第二天，二太太打消了不跟杏花說話的念頭，我是保和堂的二太太，而她僅僅是個使喚丫頭，跟她嘔什麼氣呢！二太太為昨晚上的事在內心裡做了自我批評，同時原諒了杏花。

按著往年的慣例，保和堂過年時是需要很多東西的，需要多少件新衣裳新被子，多少頭豬多少頭羊，多少隻雞和鴨，多少糕點多少白麵，這些二太太必須一樣樣盯著去置辦齊全。

民國七年的春節，保和堂一如既往，雖然遭了災，但是長工和夥計們如數拿到了工錢，並且在年三十晚上肉山酒海地吃了飯。

已經過了初三，大老爺將出行天津北京的事準備停當了，並且已經跟勾八商定了開工修橋的事。

大老爺叮囑家事，就在菊花塢正房的堂屋裡，除了二太太之外，還有高鷂子以及賬房許老爺子和藥鋪的穆先生，長工房的老佟，糕點鋪的王師傅，醬作坊的覃師傅等，大太太也給絲紅攙出來坐在太師椅上，除了二老爺之外，這些大概是保和堂的核心人物了。每人面前擺了一杯綠茶，淡淡的清香味飄蕩在空氣中，多少有些誘人。

大老爺撿最重要的事做了安排，宗旨是在他出行天津北京回來之前，保和堂必須四平八穩，不要出什麼亂子。

大家一一地應了，並向大老爺做了安慰性的保證。

大老爺很滿意，吩咐灶上的廚子中午擺一桌席，招待大家喝酒，第二天是破五，大老爺決定在這天動身。

當然有許多事還要交待二太太，並且是私下裡。原來設想最好的時間肯定是晚上，在一場歡愛之後侃侃而談，但是這個設想在晚飯之後遇到了麻煩，這麻煩不是來自蠢丫頭杏花，也不是大太太，大老爺需要交待大太太的事情在這之前已經交待完了。這麻煩來自二老爺。

二老爺在這天吃晚飯的時候突然從勾八的賭場回來了，並且興高采烈地跟大老爺他們一起吃了飯，還破天荒地喝了一壺老白乾，因為是過正月，所以沒人勸他，二太太也不勸，這樣一來，平時並不怎麼貪酒的二老爺竟然喝醉了，而且爛醉如泥。

爛醉的二老爺在如泥般癱倒之前，說了一些莫測高深的話，讓大老爺和二太太目瞪口呆。

二老爺說，常言說得好，人為財死鳥為食亡，大凡萬物都講個氣數，要是氣數到了，活神仙也救不了，這叫天意。

所有人包括大老爺在內都不明白二老爺的感慨從何而來，每個人都瞪了眼睛盯著二老爺，等著他往下說。