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其實就是保和堂內當家權力的象徵，就像中國皇上的玉璽外國皇帝的皇冠和手杖一樣，用這三把小銅鑰匙可以開啟那隻小鐵皮箱子，箱子裡放著保和堂所有庫房的鑰匙，那鑰匙每一枚都有四五寸長。

高鷂子在蔣家祖宗的牌位前磕了頭，意思是向蔣家老祖宗保證無論何時何地都會忠於職守，絕不相欺。

在場的人都抱拳相賀，並說了些勉勵好聽的話。大太太和二太太當初接這三把小銅鑰匙的時候沒有這一項儀式，這是因為她們本來就是當家的。

接下來的儀式是二太太收亭兒做乾女兒。

亭兒給二太太恭恭敬敬地磕了三個頭，又端了茶給二太太敬上，口裡說，媽，您喝茶。

二太太送亭兒一套剛剛做好的衣裳，就是大老爺從淶水拿回來的那塊湖藍色緞子，同時給了亭兒十塊錢的紅封。

亭兒又給大老爺和大太太敬茶，大太太和大老爺也各給了她十塊錢。接下來亭兒又給其他人敬茶，每人又給她一塊錢，並且稱呼她大小姐。

生來就跟著病秧子父親討飯吃的亭兒從來沒有見過這麼多錢，一時弄得手足無措。

毫無例外，在場的所有人都給二太太敬酒，本來男女不同席，但是桌子挨著桌子，又是喜事，先是高鷂子過來敬，然後別的人也過來敬，連穆先生和許老爺子也過席來敬，只有大老爺笑嘻嘻地坐在席上沒有動。

二太太平時從不飲酒，但這會兒只要有人敬酒她都酒到杯乾，一副江湖女豪俠的派頭，讓所有敬酒的人目瞪口呆，內心自愧不如的同時才知道二太太原來是海量。

全場的人只有亭兒擔心二太太會喝醉，但酒席散後真正醉了的不是豪氣萬千的二太太，而是坐在二太太身邊陪著飲酒的大太太。

亭兒做了二太太的乾女兒之後第一件事就是從西套間裡搬出來跟二太太一起住。

二太太對亭兒說，跟媽一塊兒住吧，媽懷了身孕，有時候身子懶，半夜裡想喝口水也有個人端。

亭兒說，媽，往後我勤快點，好好伺候你。

二太太長出一口氣，跟亭兒說，丫頭啊，有件事媽得告訴你，媽既是認了你做乾女兒，就不在乎你以前的事，出身貧賤也好，出身富貴也好，都跟你沒關係了，你只記著一點，你現在是保和堂蔣家的人了，是保和堂的大小姐，大小姐要有大小姐的樣兒，不能再跟以前那樣想咋著就咋著，得把野性兒收起來，保和堂現在的晚輩雖說只有你和大少爺，但是保和堂的家教很嚴，要是你不成器，可不要怪媽打你。

亭兒就撲騰一聲給二太太跪下了，她說，媽呀，亭兒是個貧賤人家出身的丫頭，自小兒沒有穿過一件新衣裳，沒吃過一餐飽飯，是大老爺收留我，你老人家又收我做女兒，這是亭兒的福氣，亭兒不敢忘了你的大恩大德，永遠不會做對不起保和堂的事，亭兒是個懂事的丫頭，你放心吧，媽，世上哪有那麼不知好歹的人？

二太太就把亭兒從地上拉起來了。起來吧，二太太說，你野慣了，得學會剋制自個兒，別給人家笑話咱孃兒倆，你知道媽的心思嗎？

亭兒就哭了，抱住二太太說，知道，媽，亭兒知道媽的心思，媽是為女兒好，要是女兒哪兒做錯了，媽你儘管打就是了，二老爺不在了，可是還有亭兒，亭兒會跟媽做伴，讓你不孤單。

二太太很感動，緊緊地抱著亭兒，一個七八歲的孩子能有這份心思已經著實不容易了，二太太想，收這丫頭做女兒也許是天意。

二老爺剛去世那會兒，亭兒夜裡一直很害怕，有時候聽到哪兒發出點聲音，亭兒就發憷，有時候夢見二老爺血淋淋的樣子，口裡叫著她的名兒，一步一步地直朝她走過來，這時候亭兒除了嚇得抖作一團，沒有任何辦法。

但是亭兒不敢跟二太太提害怕的事，她想二太太可能也害怕，只是強撐著而已。因為二老爺的猝然而終，整個銀杏谷院子裡晚間只剩了二太太和一個八歲的亭兒，大太太就讓僕婦田嫂過來做事，住在東廂房裡。有了田嫂情況就好得多了。

田嫂問亭兒，二老爺到底是咋回事呢？那晚上還喝了好些酒，又沒有喝醉，這說去就去了，丟下這麼好的二太太守寡，說起來這二老爺也是財寶兒女不爭氣，就迷上那個耍錢了。

亭兒不搭話，睜著眼睛看星星，鄉間的星星比京城的星星又大又亮。這樣田嫂聽不到回言，一個人說煩了，就回東廂房睡去了。亭兒絕對不會跟田嫂說二老爺是如何暴死的，那當然是滾肚痧死的，穆先生從來沒有誤診過。

這事就只有咱孃兒倆知道，還有就