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二太太臨產的事，大太太做了很細緻的準備，甚至連會接生的黃嫂都叮囑了好幾次。除此之外，大太太還要柳老疙瘩多燉一些湯給二太太補身子。但是，這天中午柳老疙瘩反映的事讓大太太很惱火。

柳老疙瘩說，少了一隻蘆花公雞，昨兒還在呢，今天早上喂的時候就發現沒了，保和堂大院裡有賊了，是昨兒晚上的事。

大太太說，有人偷也不一定，這深宅大院的，誰進來逮一隻雞？說不準是黃鼠狼，以前有過這種事，它就躲在哪間閒屋子裡下羔兒，夜裡出來偷雞，保和堂沒人住的閒屋子這麼多。

但這畢竟是一件讓大太太生氣的事，這是要燉了給二太太補身子的，大太太一直信服吃公雞生兒子的說法。

大太太發狠地說，讓那些吃閒飯的人去找，把這大院裡該翻的地方都翻了，肯定是黃鼠狼子叼著吃了。

翻找的結果可想而知，連個黃鼠狼的影子也沒找到，自然也不可能找到那隻蘆花公雞的一根雞毛。

二太太說，算了，別為了只公雞弄得天翻地覆的，讓人家外頭的人知道了不好，說不準從院牆上飛出去了呢。

但是二太太知道大公雞不可能從高高的院牆上飛出去，肯定是有人偷了，只是不知道偷雞的人就是官杆兒，當然更不知道官杆兒偷雞的用途。

大老爺說，那就燉母雞，燉老母雞，那才有營養，公雞反而不行，殺了燉著喝酒還行。

大老爺的意識中沒有孕婦吃公雞生兒子的說法，於是不太在意丟雞的事，大老爺在意的是何時二太太把孩子生下來，心甘情願地改嫁過來做二房。但是，這時突然發生了一件意料不到的事，又打亂了大老爺蔣萬齋的心境。

郭家妯娌媳婦死了其中的一個，是郭福的老婆。郭福的老婆死不是因為大老爺蔣萬齋沒有免減她的租子，而是因為知道了丈夫被判第二年春天殺頭的訊息。問題當然還是出在放牲口的官杆兒身上。

官杆兒偷了保和堂的大蘆花公雞，他偷得很巧妙，用一根細線穿上幾顆玉米粒兒，線頭兒上拴個小鐵鉤子，這情形有點像釣魚。釣雞要比釣魚容易得多，只要往那兒一丟，那雞看到了必定要吃，於是就把鐵鉤兒吃到嗉子裡去了，只要把線兒一牽，雞便乖乖地到跟前來，連叫都不叫一聲。官杆兒用這種辦法把大蘆花公雞釣住，捉起來之後把雞頭擰彎了往翅膀下一壓，揣在懷裡神不知鬼不覺地從後面的一個狗洞鑽回到長工房這邊。

官杆兒從敞棚裡找了一條裝糧食的口袋，將蘆花公雞裝了，趁著傍晚的工夫溜到了紅門宅外。

這是一幢建築規模十分氣派的深宅大院，雖說不能同保和堂相提並論，但在玉斗也算獨樹一幟了。高大的門樓上鑲著雕像磚，朱漆大門上方懸一塊黃匾，上書紅門兩個大字，是用硃砂合了珍貴的顏料而成，永不褪色，字跡遒勁，獨具風範，傳說是出自一位進士之手，因為沒有落款，姓甚名誰無以考證。

不過這些對官杆兒無任何意義，他只知道紅門裡住著窯姐兒紅連腰，只要有錢，男人就可以和紅連腰做那種事。只是官杆兒沒有帶錢，他的資本是口袋裡的這隻大蘆花公雞。

官杆兒不知道紅連腰是否會收這隻蘆花公雞而滿足他的要求，在這之前他已經無數次地推想了這次行動的可行性，但現在他仍然很猶豫，在外面轉悠了好幾圈，才壯著膽子上前叫門。

紅門的大門極少有四門敞開的時候，一般情況下都是關門閉戶，讓人覺著裡面神秘莫測，從而浮想聯翩。讓官杆兒欣慰的是大門竟然沒有上閂，輕輕一推，吱呀開了一條縫，官杆兒像條泥鰍般倏地鑽進大門，又輕手輕腳地將大門掩上。

官杆兒進了院子，四處一瞅，所有屋門都掩著，靜悄悄的不見一個人影，不知道紅連腰會在哪間屋子裡，正彷徨間，猛不防有人擰住了他的耳朵。官杆兒嚇得吱哇一聲大叫，掙扎著扭過頭一看，一個麻子臉的婦人瞪著兩眼，陰森森地盯著他，也不說話，一隻手仍然將他的耳朵擰得死緊。

官杆兒忍著鑽心的疼痛問，紅連腰呢？我找紅連腰。

你找紅連腰做什麼？麻臉婦人問。

官杆兒索性直言說，我找她幹好事，難道還幹別的嗎？

麻臉婦人並不鬆手，嘴裡說，你的小雀兒還沒有花生仁大，就想嫖女人？哪來的小王八蛋？快說！

官杆兒大聲爭辯，我不嫖，我只是看看那東西什麼樣。

麻臉婦人嘿嘿兩聲冷笑，說，紅門有規矩，不搭理小雞巴的毛孩子，要看就回家看你媽的去，長得一個樣兒，趕快滾！要不