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降一道手敕給吏部，上面這樣寫著：“翰林官員，讀書中秘，習知法度，自能以學問為經濟，助登上理。茲朕親行裁定十八員，皆品行清端，才猷贍裕，各照外轉；應得職銜，升一級用。”

另外附著一張名單，第一名就是湯斌，他被授為陝西潼商道，或稱潼關道。

道有“守道”、“巡道”之分，守道又有因地、因時制宜的兼管專職；潼商道是“兵備道”，而潼關是三秦門戶，天下重險，皇帝特授湯斌為潼商兵備道，無形中便有付以鎮守關中、照顧中原及河東重任的意味在內。

然而這是一個最苦的苦缺，也只有湯斌才能吃得下這分苦。他本來的打算是，想從京師一直南下，回睢州省視老父，再西經開封、洛陽，出函谷關到任；但計算赴任的限期，不容他如此做，只好打消了原來的計劃。

照規矩，外官赴任，而且是像他這樣的四品道員，可以到兵部領取牌票，沿路由驛站替他準備夫馬食宿；這些費用，當然是攤派在老百姓頭上。湯斌不肯這麼做，他花官俸買了三頭騾子；主僕二人各騎一頭，還有一頭馱行李，行李只是兩副破舊被褥，一個竹子做的書箱，裡面是幾十本必不可少的書。

就這樣像窮書生趕考似地，由京師往南到石家莊折而往西，出娘子關入山西省境；沿著大路往西南走，在風陵渡過河，到了潼關。

潼關在軍事的部署上是“協”；協設副將，是次於總兵的二品武官。

湯斌一到潼關，把關的兵丁根本沒有把他放在眼裡、看他一主一僕，人畜俱瘦，行李蕭然，料知沒有“油水”可撈，倒也不曾難為他，放他入關。

湯斌久慕這函谷西來的隘口，北帶洪流，南負峻壁，黃河如帶，秦嶺如礪的雄關，形勝壯絕，所以一進關門，命僕人暫且歇腳，自己跨著毛騾，加上一鞭，由馬道直上，想到城頭上先眺望一番。

“喂，喂！”有個把總大聲在喊，“你這傢伙在幹什麼？”

湯斌一想，不錯，他守城有責，當然不能讓人輕易上機要重地去窺探。這是自己沒有做對，應該先把身分告訴他。

於是，他停了下來，等那把總走近了說：“我姓湯，新任的潼關道。想到城上去看一看。”

“你是個官？”那把總將他從頭望到底，眨著眼，皺著眉，然後使勁搖頭，“把你放到鍋裡去煮，也煮不出官味來！”

湯斌笑了，“莫道你這麼說，我自己也覺得不像個官。”他問，“你們長官張副將在哪裡？”

“副將在衙門裡。你要見他？”這把總也還忠厚，“你真的是什麼潼關道？不要開玩笑！不然害我吃軍棍。”

“我跟你無冤無仇，害你做什麼？而況，我若是冒充，豈不犯罪？”

“對！對！你的話有理。請你給我一張名帖，我帶你去見副將。”

“好的，請你跟我來。”

回到城下，湯斌從竹箱裡取出一張名帖交了過去。心裡在想，自己這副行徑裝束，料那張副將也未見得相信自己的身分；因而順手把吏部選官的憑文、兵部馳驛的牌票，都取了出來，帶在身邊。

果然，張副將接到名帖，雖開中門，以禮迎接，眼中卻露出十分困惑的神色，“我不曉得湯副使到任，”他說，“不曾接到前站的‘滾單’。”

前一站通知後一站，將有哪位大官到達，以便後站預備供應的通知，名為“滾單”。湯斌不擾地方，自然就沒有通知了。

“你沒有‘滾單’，我有兵部的牌票。”湯斌把證明身分的檔案，送給他看，“地方殘破困苦如此！我不願意再加重他們的負擔。在這裡也是一樣，我不住驛館，請派人領路，找個小客棧住下，接了事住進官舍，彼此兩便！”

吏部、兵部的大印，朱紫爛然，這是不能假的；同時張副將也知道皇帝親簡的十八名道員，都是清廉檢樸的讀書人，所以這下才相信他確是新任的潼關道。

等到相信了，不能不敬重，要留他住下。湯斌自然不肯，最後只好依從，為他找了個極簡陋的客棧住下。

哪知這一來是害了那客棧，因為潼關的地方官，得知訊息，紛紛前來拜候；門前車馬喧闐，以致小本營生的負販行商，望而生畏，不敢再到這家牌號“盛興”的小客棧來住宿了。

“這樣子不是事！”湯斌跟他的僕人湯本說，“一到潼關，還沒有替百姓做事，倒先叫人受累！”

真是“有其主必有其僕”，湯本也是個性情耿直，而寧願自己吃苦，待人寬厚的人，聽得湯斌這樣說，便即答道：“我明天一早出