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國史院大學士；那時宋犖己十四歲，以大臣子弟而被派為侍衛，以後調任外官，這時復調回京，任職理藩院院判，他跟湯斌從小就熟識，又最佩服湯斌，如今異地重逢，倍覺親熱，所以經常到野寺中來相訪，論關係在師友之間，每來總要請教文章政事，湯斌知無不言，視如兄弟。由於投契的緣故，兩人結成了親家，宋犖將他的長女，許配給湯斌的第三個兒子，今年十九歲的湯沆。

禮部書吏，特地到野寺來通知，博學弘詞的試期，已經決定，定在三月初一。接著，宋犖帶來了更詳細的訊息。

“儀制是，先在太和殿前行禮，然後在體仁閣下應試。”宋犖說：“試畢賜宴，待遇十分優厚。”

“喔。”湯斌問道：“應試的一共有多少？”

“大概只有五十個人左右。”宋犖又說：“陸稼書不幸，老太爺在原籍故世了。訃音一到，他痛哭失聲，當天踉踉蹌蹌，徒步出都，赤足麻鞋，雙目盡腫，看樣子竟如瘋了似地！”他不斷讚歎：“孝子！孝子！”

湯斌嚴肅地點頭，心裡的感想很複雜，既為陸隴其悲哀，又為陸隴其欣慰——或者說是他自己感到欣慰，有陸隴其這樣一個言行一致，無忝倫常的道義之交。

“還有一個孝子是李因篤。他是這次應徵的四布衣之一。”宋犖問道：“湯大哥可知道李因篤其人？”

“李天生，如何不知？”湯斌答道：“他是陝西富平人，與顧炎武至好。其人慷慨重氣節，為學精於音韻；又熟於明朝史事。我在潼關的時候，曾數次想見他一面，因為分不開身，未能如願。聽說他也是孝子，十分可敬。”

“是的。這一次被薦，他以母老的理由辭謝，地方大吏，必欲羅致；李天生決心一死，不肯上路。後來是他老母垂涕以道，七十老人，何所倚靠？李天生才迫不得已就徵！”

“唉！”湯斌忽發感慨，“求忠臣必於孝子之門，倫常與修齊治平的大道一樣，原是一貫的；而有時偏偏忠孝不能兩全！”

“那麼，”宋犖問道：“到底是盡忠呢？還是盡孝？”

“這要看各人的機緣、境遇，有時盡忠，有時盡孝，不可一概而論。如李天生這樣的情形，自以盡孝為是。”

“是！”宋犖心悅誠服地說：“湯大哥這話，才是講恕道的持平之論。”

“所謂‘四布衣’，還有三位是何許人？”湯斌問說。

“這三個人，早已簡在帝心，稱之謂‘三布衣’，是慈溪姜宸英，無錫嚴繩孫，嘉興朱彝尊；真是‘英雄出少年’，如今聲名最盛的是朱彝尊。”

“是跟陳其年合刻《朱陳村詞》的朱竹詫麼？”

“是的。”宋犖接著又介紹姜宸英和嚴繩孫——姜宸英字西溟，浙江慈溪人，經史百家，無所不覽，詩與古文，都是一代能手。為人孝友而耿直。宋犖說他亦頗佩服湯斌。

嚴繩孫字蓀友，是個神童，六歲就能寫徑尺的大字。他讀書不重記誦，一卷書能夠讀一天，讀了想，想了讀，所以一卷書不經他的眼則已；一經眼，精義便都在他腹筒中了。他的性情高潔，不慕榮利文字如其人，古文詩詞，無不蘊藉深秀，丰神獨絕，而且能書善畫，多才多藝。

湯斌雖對這些風雅之事，不甚愛好；但聽了宋犖的話，亦不禁神往，心裡打算，到應試那天，要見識見識這些文采風流的江南才子。

三月初一，應試的徵士，一早齊集太和門前，由禮部官員引到太和殿，排班行禮，在臚唱聲中，行了九叩首的大禮。接著，又被引導到太和殿東面的體仁閣下；每人一張矮桌，席地而坐。不久，翰林院掌院學士葉方藹，捧著寫在黃紙上的試題出臨，一賦一詩，賦題是“璇璣玉衡賦”；詩題是“省耕”，限五言二十韻的排律。

“你們都是薦舉人員，原來不必考試，但經過考試，愈顯才學，所以皇上十分敬重。”葉方藹這樣宣示：“皇上特為賜宴，這是會試、殿試的三鼎甲和點了翰林的，都沒有的榮寵，你們都要知道皇帝的誠意。”

宣旨完畢，薦舉人員先赴宴、後就試——體仁閣中，已設下五十張高桌，東西向而坐，每席十二色餚撰，由光祿寺承辦，異常豐盛。正中有一席，稱為“主席”。由禮部尚書及翰林院掌院學士，滿漢各二人陪宴。

宴罷賜茶，飽襖天廚，然後從容應試。到傍晚還有十幾人不曾完卷，如果是進士殿試，照例“搶卷”，由監試在未完卷之處，鈴蓋名章，作為識別；但這一次詞科，格外優容，都給了蠟燭。到最後一個人交卷時，天已經黑透了。

五十本卷子