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，下了這樣一道上諭：

靳輔奏請治下河之法，在築堤束水以注海，其工費將涸出田畝取價償還等語，九卿會議進行。朕思田畝洞出，便當與民墾種納糧，若取佃價償還，恐致累民。九卿等特不敢自為主張，故議準行耳。當詳議具奏。

因為皇帝有此德意，便有人起了私心——江蘇的紳權最重，在籍的大員，成為劣紳者，頗不乏人；京朝大員在家鄉的子弟，亦常多橫行不法，下河兩岸有涸出的田畝，常為此輩所侵佔，如照靳輔的奏議，領回繳價，自然不願，難得皇帝有此意思，樂得把靳輔的計劃反對掉。

正好安徽按察使，奉旨襄理河工的于成龍，也是反對靳輔的。他的反對，不含私意，而是出於見解的不同，靳輔認為近海口等地，形如釜底、開了海口，海水必將倒灌；于成龍認為海口應該開闢深廣，以洩洪流，所以反對靳輔的，便力贊于成龍，拿他作為對抗靳輔的擋箭牌。

這兩個人都為皇帝所信任，卻各執一說，無從調和，因而限期命靳輔與于成龍進京，作御前辯論，看看到底哪個的道理對？

靳、於到京，先由大學士傳旨詢問，九卿會議，亦分成兩派，大致沒有切身利害關係的，贊成靳輔，否則就站在於成龍那面。

皇帝對這件事毫無成見，既然相持不下，唯有聽諸公斷，所以特召大學士王照，當面指示：“自宋朝以來，黃河下游，不聞有什麼災害，自明末隆慶年間，河道淤塞，方始有漫溢的情事，康熙七年桃源縣堤防演決，寶應、高郵等七州縣才成巨災。此事古來無徵，到底是築堤，還是溶口，我看靳輔和于成龍說得都有道理，我的宗旨是，總要以百姓無害有益才好。你可以問問這七州縣的現任京官，他們是本地人，所見必確。不過，絕不能因為自己有產業在那裡，徇私說假話；假話也只能騙一時，日久真相必出，我自然知道。你叫他們務必直言無隱。”

王熙領旨，分別知會有關的京官；於是由翰林院侍讀喬萊，召集同鄉，商議的結果，決定支援于成龍。

鄉紳的意見如此，百姓又如何呢？前者有產業，後者是無恆產的平民，所以皇帝對喬萊他們的意見，亦未必全信，特派工部尚書薩穆哈、內閣學士穆稱額，馳驅到江蘇。會同江蘇巡撫湯斌及其他地方官，實地調查民意，限期二十天內回奏。

另一方面，皇帝又特地臨御乾清門，召靳輔及於成龍，開御前辯論。兩個人都帶鄉黃河下游的詳圖，彼此責難，靳輔認為海口一浚深，由於高郵等處，地勢低窪，一定會造成海水倒灌的現象；于成龍則說築堤一丈五尺，束水一丈，堤防比人家的屋簷還高，萬一潰決，後果不堪設想。

皇帝只是靜靜聽他們辯駁，等告一段落時，他問：“淮安揚州這些地方，地勢本來很低，就算盡力疏導，能不能把有積水的地方都涸出來，成為可耕之田？”

“不能！”靳輔回答。

“不能！”于成龍也這樣回答。

“既然不能，無非減殺水勢，便與百姓有益了！”皇帝又說：“疏導下河，原非必不可省的工程，我的意思，總要於百姓有益。于成龍的辦法，費用較省，能夠減得幾分水勢，我的本意就算達到了。但不知要多少經費？”

“經費難以預估。但浚深故道，不是另開新河，費用亦不會過巨。”

“那好，等薩穆哈回來，看他怎麼說？如果百姓都贊成港深海口，那就照于成龍所議興工。”

薩穆哈是康熙二十五年二月初回京的，他的奏報，大出皇帝意外，說當地老百姓，都說排溶海口，毫無用處。

“為什麼呢？”

“因為地勢低於海面，溶得再深，水也出不去。”

這話也不錯，俗語道得好：“人往高處爬，水往低處流”，本來就在低處，更往哪裡去流？皇帝便召大學士明珠、王熙，詢問于成龍的意見如何？

“于成龍說：要開浚海口，得先修治串場河，費用約需一百餘萬。臣等公議，果有益處，如費至千萬，亦所不惜。如今以一百餘萬銀子，費在未必可以成功的工程上，是為失策。倒不如留著這些錢，將來辦賑濟的好。”

聽了明珠的回奏，皇帝又覺詫異，因為于成龍的話也不同了，以前說不須多少錢，現在又說要一百多萬。

這其中自然有內幕，只是皇帝再也想不到，薩穆哈是受人指使，說的不是實話。

薩穆哈跟明珠一樣，在撤藩一事上，立過大功；當吳三桂試探朝廷，故意奏請撤藩，皇帝將計就計，準如所請，派薩穆哈以戶部員外的身分，到貴州辦理撤