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方。湯斌意念到此，便試探著說：“臣當星夜趕到任上，預備接駕。”

“我這次南巡，不是去覽江南之勝，你到了任上，傳我的話，不需過於鋪張。”

“是！”湯斌異常安慰，“聖德如天，臣不勝欽服之至。”

“你下去吧！後天再‘遞牌子’，我還有話。”

等湯斌退了出去，隨即便有侍衛來傳旨——這名御前侍衛名叫納蘭性德，是大學士明珠的長子，驚才絕豔，所作的詞，可比之於李後主，是皇帝最親信的貴族子弟；他奉旨傳示，御賜鞍馬一匹，綵緞十匹，白銀五百兩。於是湯斌敬謹拜受；具折謝恩。到了第三天，又遵照皇帝的面諭，進宮遞俗名“牌子”的“綠頭籤”請見。

一早遞進牌子去，直到巳刻才傳諭進見；皇帝賜了三幅御筆的條幅，寫著幾首御製的詩，說是“見字如見我”。等湯斌謝恩退出，皇帝又命納蘭性德追了出來，撤了四樣御膳，命湯斌在南書房食用。

九月十一起程，先從陸路南下，十月初二到了淮安府清江浦，這是有名的一個水陸交會的大碼頭，已經有差官在那裡備了船在等了。

兩名差官是護理江蘇巡撫、江南江西總督王新命所派的，一個是文官，江寧府的通判王祥永；一個是武官，撫標——巡撫直接管轄的親軍遊擊李虎，帶來了巡撫的關防，八面可以先斬後奏的“王命旗牌”，以及人馬銀錢的四柱清冊及所有的重要文卷。

湯斌這就算接了印，設首案望北磕頭謝恩以後，立刻開始執行江蘇巡撫的職務，在船上細看案卷。六天六夜工夫，趕到蘇州，正式開印視事，第一件事是奏報到任日期，說是“自謂終老邱壑，蒙我皇上，召自田間，備員侍從”，五年之內，超擢為內閣學士，“自顧何人？遭逢聖主知遇之恩，直古罕聞，感激涕零，常終夜不寐。”這是實話，從清江浦下船起，他就曾有兩天，徹夜治公。

在湯斌還不曾到任時，皇帝已在九月二十八，自京師啟蹕南巡，事先曾有詔旨，說明此行的目的有二；一是瞭解民生疾苦；一是察看河工——皇帝從親政以後，就以撤藩、治河、通漕之事，列為大政的首要，三藩之亂既平，皇帝決定要清除黃河潰決之患。

這一次南巡，先由陸路南下，十月初六到濟南，初八到泰安，登泰山巡覽；然後由大路向南，過臨沂在郯城駐蹕。

這裡是山東邊境，已臨近江蘇，一面驛馬飛報。湯斌與總督王新命，準備接駕；一面由河道總督靳輔，先期在郯城迎候，備皇帝顧問。

靳輔是漢軍鑲黃旗人，與湯斌同一年人仕，但他是以“官學生”的資格，考取為國史院編修，由於勤慎奉公，升遷順利，在康熙九年已當到安徽巡撫。

那時的黃河自明朝萬曆年間，治河名臣潘季馴以“築堤束水，借水攻河；蓄清掃黃”的辦法，整治安瀾以後，已歷時八十年，中經明末的大亂，河道失修，歸仁堤、王家營一帶決口，淮安、揚州兩府的田地，淹沒無數；接著桃湖縣、高家堰等地，又潰決三十餘處，淮水灌入運河，而黃水則逆上至清水潭，清口變為陸地，徐州以東所謂“下河”所經的七州縣，一片汪洋，加上濱臨東海的寶應、興化等地，災區達十八州縣之多。是清朝開國以來，最大的一次水患。

河道總督王光裕治理無功，於康熙十六年解職，繼任的就是靳輔。他帶了一個幕友一起到任，此人名叫陳潢，字天一，杭州人，真所謂“學究天人”，飽讀經世致用之書，冥想深思，周諮博訪，對治河有獨到的心得，然而懷才不遇，滿腹牢騷，在北遊途中，經過邯鄲呂祖廟，想起黃粱一夢的典故，在壁上題了一首詩，出語豪邁不凡，終於遇見了識家。

靳輔正膺新命，人覲後出京赴任，在邯鄲由題壁一詩，邂逅陳潢，接談之下，相見恨晚；於是羅致入幕，一起到了淮南，踏遍黃、淮、運三河交錯的地區，白天跑得腳上起了水泡，晚上宿臨時搭蓋的茅蓬裡，每每談到深宵。陳潢對潘季馴的論理有極深的研究；認為前明自潘季馴去世以後的五十年，治河風氣一變，不背尋求黃河故道，順勢導引，以致下游淤塞，不能歸海。上游則多宣洩於四旁支，水勢雖緩，而淤塞的情況，愈來愈嚴重。為了通漕，往往又儘先疏溶旁支，捨本逐末，以致治絲愈棼。

因此，陳潢主張“順河性”以為正本清源之計，如果有災患，一定要研究成災的原因，從根本上去著手。他不主張為了省錢，因陋就簡，圖一時的安逸，認為這一來河工堤防容易敗壞，結果為節省反而浪費。他又認為治河無一勞永逸的可能，唯有用“謹小慎微”四個字，時時刻刻加以