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各督撫臣注重民生之事。其次為各省餘孽，不無潰躥各處，聯合回匪，尚圖死灰復燃，偶不經意，則意外之變，禍可旋踵而至；如北疆山海關，鄰於京畿，毋庸留心；南疆虎門、廈門，東疆淞江、海門等處，皆屬海防吃緊之地，亦宜添兵設將，以防外人入犯；至於西北疆陝甘等處，捻匪混跡，回翟猖獗，尤為心腹大患。該處若平，太平之兆，永固金湯矣。受國恩深，既有所知，不敢緘默，特此瀆奏，不勝悚惶之至。謹奏。

兩宮見了此折，正合防邊之意，次日即下上諭，將左宗棠調補陝甘總督，賞加太子太保銜，及紫禁城騎馬，並令剋日馳驛赴任；又知甘肅地瘠民貧，準其各省協餉。

左宗棠奉到上諭，正在檄調舊部，預備統率入甘的時候，忽見他的長公子左孝威，單身由籍進京，稟告母病。他知孝威為人，十分純孝，一身業已弄得形銷骨立，不成樣兒，很覺不忍，一面命他愛子，且去休息幾天，再說家事，一面又去辦理陛辭之事，打算從速起程。

等得大致楚楚，方把孝威公子叫到跟前，問他母親之病。當時那位孝威公子，一見老父問到母親的毛病，頓時掩面悲泣起來。左宗棠微微的喟了一聲，又命孝威公子坐在他和身邊，用手拉開孝威公子的袖子道：“照你樣子，你母之病，諒已入了膏肓，為父和你母親，數十年的憂患夫妻，她既如此病重，為父豈有不願奏請回籍看她一趟之理。無奈聖恩高厚，限期赴任，為父目下是：只有顧著君臣之義，不能再管夫婦之情的了。”左宗棠的一個了字，剛才出口，可憐他的瑩瑩老淚，會簌落落的流了下來。

孝威公子至此，那裡還能吞聲暗泣，疾忙撲的一聲，跪到老父面前，兩手緊抱老父的雙膝，狂哭起來道：“父親，母親倘能馬上好好起來，兒子萬事全休。若真有個長短，兒子不怕父親見罪，一定只有殉我母親的了。”

左宗棠聽了大驚失色的答道：“我兒快快不可存這心思。父母本是並重的，我兒只知有母，不知有父，那不是平日枉讀詩書了麼？”

孝威公子此刻已經哭得昏了過去，神智已失。左宗棠趕忙親自督飭家人，將他愛子扶到臥室，急去延醫診治。診治之後，灌下了藥，孝威公子方始清醒轉來。左宗棠又懇懇切切的勸了孝威公子一番，命他次日遄回原籍，不必再惜銀錢，儘管多聘名醫，去替你的母親醫治，否則你的母親，還不怎樣，你這個痴孩子，倒要不堪設想了。

左宗棠說著，即將幾封家書，付與孝威公子；並命一個姓卞的幕僚，攜著三百兩銀子，伴送回籍。孝威公子同了姓卞的幕友漏夜趕回湖南湘陰，他的三個兄弟，首先告知母病稍愈，始與卞姓幕僚，略略寒暄，再問父親在京之事。卞姓幕僚告知大概。

孝威公子一面把信交與三個兄弟，一面早已入內見他那位病母去了。

孝寬公子先將一封較厚的家信，拆開一看，只見寫著是：捻氛平靖，又晉官銜，行次天津，遵旨入覲。復拜禁城騎馬之寵，優待勞臣，可謂至矣。

惟以西事為急，垂問何時可定，當以進兵運餉之艱，非二三年所能藏事，乃謹對以五年為期，而慈聖猶訝其遲，世人又以為驕。天威咫尺，何敢面欺，揣時度勢，應聲而對，實自發於不覺，恐五年尚未必敢如願耳。西事艱險，為古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如趙壯侯自詡，無逾老臣也。爾等可檢趙充國傳，仔細讀之，便知西征之不易

。現又奏請劉壽卿率部從徵。吾近來於滌公多所不滿，獨於賞拔壽卿一事，最徵卓識，可謂有知人之明，謀國之忠。昔壽卿由皖豫轉戰各省，滌公嘗足其軍食以待之，解餉至一百數十萬之多，俾其一心辦賊，不憂睏乏，用能保奏救晉，捍衛京畿，以馬當步為天下先，此次捻匪蕩平，壽卿實為功首，則又不能不歸功於滌公之能以人事君也。

私交雖有微嫌，於公誼實深敬服，故特奏請獎曾，以勵疆吏。大丈夫光明磊落，春秋之義，筆則筆，削則削，烏能以私嫌而害公誼，一概抹煞，類於蔽賢妒能之鄙夫哉。人之以我與曾有齟齬者，觀此，當知我之黑白分明，固非專鬧意氣者矣。

至陝甘餉事之難，所以異於各省者，地方荒瘠，物產無多，一也。舟楫不通，懋遷不便，二也。各省雖遭兵燹，然或不久即平；陝甘回漢雜處，互相仇殺，六七年來，日無寧事，新疇已廢，舊藏旋空，搜掠既頻，避徙無所，三也。變亂以來，漢回人民，死亡大半，牲畜鮮存；種藝既乏壯丁，耕墾並少牛馬，生谷無資，利源遂塞，四也。各省兵勇餉數，雖多少不同，然糧價平減，購致非難；陝甘則食物翔貴，數倍他方