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動魄：一排四口大熱鹽鍋，每口鍋的直徑都在二米半左右，日夜不斷地翻滾著大白泡。那舀鹽水的大木構，起鹽的大鐵鏟，都不是一般人舉得起，使得動的。灶匠從頭至腳被煙燻得漆黑，尤其是臉，烏黑一團，只看得出兩個白眼珠，骨瘦如柴，鬼怪一般。鹽灶砌得很低，幾與地平，灶匠添鹽水的時候，萬一被煤煙和水蒸汽迷糊了眼睛，就有失足跌下沸騰著白色溶液的鹽鍋的危險，起鹽的時候更是艱險，要把達幾百度高溫的熾紅的巨大鹽抉從大鍋裡撬出來，抬到地上逐漸冷卻。羅淑熟悉這可怖的灶房，熟悉在這裡幹活的人們，聽過鹽工掉進鹽鍋被燙死的故事。

羅淑的母親收留了一個老乞婆的女兒，給羅淑作丫頭，取名玉姑娘。老乞婆住在沱江邊無主的荒墳山上一個洞穴裡。江邊有許多這樣的洞穴，相傳是古時候流放的犯人來開採鹽井時居住的。羅淑和玉姑娘時常穿過沒膝的蓬蒿，去給老乞婆送吃食。老乞婆就是《井工》中老瓜孃的原型。那玉姑娘長得小巧白淨，尖鼻子薄嘴唇，比羅淑大兩三歲。她乖巧伶俐，是個厲害姑娘，帶著羅淑到處轉，講了許多故事給她聽。日後她做了羅淑小兄弟世澤的情人，。世澤背棄她娶了一位闊小姐，她大鬧婚堂，最後委委屈屈做了世澤的妾。不過那已是後話了。

羅樹屏是個白皙瘦弱的人，不善理財，嗜鴉片，家業一天天敗落下來。他索性把志趣放在讀書上，生意委給賬房先生。雖然住在偏僻的鄉間，他卻非常關心天下大事，家中常年訂著《民報》、《神州日報》、《民主報》等報紙，家中的孩子時常翻來亂看。

搬到鄉下的當年，羅樹屏和鄰近的灶戶共同辦了個家塾，課讀子弟。當然教的都是經史子集之類。這時辛亥革命已經把新思想帶給了青年人，孫中山成了他們的偶像。大家都不愛讀古書，都想學孫中山去學醫，到外國去，學點實實在在能救國救民的東西。這時灶戶的子弟中已經有了留學日本的人，也有到成都去上新式學堂的人，這對青年人是股很強的衝擊波。首先是羅淑十三歲的哥哥世安在同窗帶動下，宣佈他要學醫。聽說德國的醫學最發達，而德國西門子電機廠在成都辦有德文學校，畢業後保送德國，他執意要去。羅樹屏深喜兒子有志氣，馬上就答應了。

誰知1914年第一次世界大戰爆發，德文學校停辦，德國人也走了。世安為了繼續學習德文，在同學馬宗融陪伴下跑回老馬灣，向父母要求到重慶去讀書。馬宗融是個回族青年，比世安大七歲，高大魁梧，熱情爽朗。樹屏公被世安和他糾纏了好幾天，終於給了盤川，答應他們去重慶讀書。不料兩個少年去的並不是重慶，而是千里之外的上，海！樹屏公這一氣非同小可，羅老太太也幾乎哭瞎了眼睛。她們一致認為世安上了宗融的當，受了宗融的騙，把宗融恨入骨髓。當時羅淑已經十一歲，半懂不懂的。她只覺得新奇，崇拜見多識廣的哥哥。她立志要和男子一樣刻苦讀書。當父親生氣不肯給哥哥回信的時候，是她在媽媽的支援下，給哥哥寫信、寄錢。

世安和宗融在上海住了年餘，去了日本。後來因為參加留日學生的東京街頭遊行，反對段棋瑞政府賣國的軍事密約，被日方驅逐回國。他倆在上海加入留日學生救國團，參加過《救國日報》的發行工作，之後於1919年赴法國勤工儉學。

羅淑和世儀、世澤兩個弟弟留在老馬灣讀家塾。羅淑是家塾裡唯一的女孩，她沉穩莊重，思想細密，追求真理的勁頭熱烈而執著。她一身男裝：馬褂大袍，瓜皮小帽，一根粗大的辮子端端正正垂在腦後。家塾裡沿牆擺著六個男生的課桌，上方正中坐著老師徐新齋。老師的身後通一間小小的內書室，藍布門簾垂著，羅淑就靜靜地坐在門簾後面聽老師講課。遇到需要老師個別輔導的時候，老師就跨入內書室，單獨給羅淑講解。

然而，羅淑的思想也起了變化，家塾裡教的那些古書越來越不能滿足她。1917年《新青年》已經在提倡白話文；1919年，五四運動的春風吹到了成都；報紙上出現了討論婦女問題、勞動問題的專號；有不少文章是反對封建文化，反對帝國主義列強侵略中國的。五四時期在四J；D相當有名，寫過《說孝》、《吃人與禮教》等文章的吳又陵（吳虞），對羅淑也有影響。更何況，還有哥哥世安呢。世安在家裡一向和妹妹最好，自從離開家，樹屏公一直不肯原諒他的不告而別，很少給他寫信。這樣，世安和妹妹之間的書信來往就多了起來。他把自己的所見所聞，自己的遭遇和感受，一一講給妹妹聽。他憂國憂民的心情和投身反帝救國活動的行為，深深地感染著羅淑。新思想激勵著羅淑的心，她希望走出家