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療養院的病號們都無心養病，爭著歸隊，她也堅決要求去東北。臨行前，她又見到毛主席。毛主席勉勵她：

“今後到前方去，看見工農兵就更高興了。”

“過去我脫離工農兵，不懂得要改造世界觀，現在懂得了一點，可惜太晚了，我已經三十三歲了。”

“三十三歲算不了什麼，六十六歲還可以為黨工作好多年嘛。”

毛主席親切的話語，像春風激盪著她的心帆。

為了照顧她的身體，組織上沒讓她隨大部隊步行。撥給她一名勤務員，還有一頭牲口，讓她跟著古大存一家和幾個幹部一起走。他們取道清澗、吳堡，穿入山西，經苛嵐、五寨、右玉、左雲，1946年到達河北省張家口市（當時屬察哈爾省）。

張家口四面環山，市區雖不算大，但具備了城市的規模。當她重又看到高壓線、電燈、火車、水塔的時候，不禁失聲喊了出來：“呵！久違了。”她像見到闊別多年的老友似的非常高興。

因為承德失守，隊伍不能繼續前行，只得原地待命。古大存建議大家分別到各部門去幫助工作，並帶頭去了黨校。草明也持《晉察冀日報》特派記者證，到了龍煙鍊鐵廠。這是她第一次到掌握在工人自己手裡的工廠，看到十二噸的鍊鐵高爐，覺得真大呀！廠里正修復被日本人破壞的高爐，她的工作是負責工會的宣傳，辦牆報。開始她不懂怎樣接觸工人，工人很開通，聽說來了個女作家，都主動找她。工作逐漸開展，牆報發展成油印報，晚上開完會，總有人熱情地送她回宿舍。

在龍煙的幾個月，她根據沿途蒐集的材料寫成小說《他沒有死》、《解放了的虎列拉》，散文《龍煙三月》等。

6月，她所在的由古老領導的小隊人馬，和有八路軍保護的大隊人馬同行，從張家口動身前往東北。他們分乘二十幾輛大卡車，由賀晉年將軍率領的一營戰士打前站，一路風餐露宿，歷盡艱難險阻，終於到達了目的地。

六

齊齊哈爾，是中共東北局西滿分局所在地。隊伍到達後，古老被留下擔任西滿分局副書記。她和其他人到了哈爾濱。一兩天後，陳雲動員從解放區來的幹部到農村去搞土地改革，把東北建成解放全中國的大後方。

她因病暫時不能下去，急得要命。林楓勸她先養好身體，並分析說，形勢已經發展，今後是城市領導農村，作家應該熟悉城市，熟悉工業，熟悉工人。又告訴她：“你不如到鏡泊湖發電廠去看看，那裡搞得很好。”

在中蘇友好協會編了一兩期青年刊物後，她奉命去接收哈爾濱郵政局，幫助那兒的工人鬥糧霸、辦食堂，直到建立工會才離開。

1947年初，她到了鏡泊湖發電廠。有了龍煙鐵廠接觸工人的經驗，這次就順利多了。這個廠的工人文化程度都不高，多數人只念過幾年書，有的不識字，個別人還供菩薩。生產很緊張，她到運轉室看工人操作，利用業餘時間幫助工人搞文化活動。她教語文、算術、唱歌，也講故事，講黨史，講紅軍長征……工人需要什麼，她就教什麼，沒有教材，只好搜尋記憶，現編現賣。

她給工人當老師，工人階級的先進思想、模範事蹟也哺育了她。她請那個自覺護廠、修復機器的老孫頭談談自己的事蹟，他怎麼也不肯，卻盡說別人幹得如何好、如何多。這種無私的集體主義精神，深深感動了她。她出生在手工業的小鎮，又在城市長期生活，所以喜歡工業。離延安以來，曾先後同宣化和哈爾濱的鍊鐵工人、郵電工人工作過一個時期，現在又到鏡泊湖發電廠，她更愛上了工廠，愛上了它的主人——工人。把自己的筆奉獻給他們，這是她的夙願。

半年後，她帶著蒐集到的很多素材，回到哈爾濱，但沒有馬上動手寫作。她看到劉白羽從前方回來寫的《無敵三勇士》、《火光在前》和周立波參加土改後創作的《暴風驟雨》，覺得別人的作品裡都有敵人，有敵我矛盾，自己在工廠裡沒有發現敵人，這怎麼成？她躊躇了。這時，正好東北局婦委調她去工作，就暫時擱下了寫作。

1948年，她請了三個月的創作假，著手寫作以鏡泊湖發電廠為背景的中篇小說《原動力》。這時，適逢哈爾濱正籌備全國第六次勞動代表大會。籌委會宣傳出版部的同志，聽說她寫了一部關於工人的小說，便督促東北書店把書趕印出來，贈予代表們人手一冊。

《原動力》是新中國第一部以工人階級的鬥爭生活為題材的重要作品。小說描寫玉帶湖水電廠在日本投降時，搞了一次破壞，國民黨的接收大員逃跑時，又想炸掉電廠，老