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潘克拉托夫不好意思地笑了一下，說：“我們繳他的槍，是跟他商量好的，他自己要我們這麼幹的。這小夥子跟我們是一條心。我們把情況如實跟他一擺，他就說：'同志們，我沒有權力讓你們把門窗卸走。捷爾任斯基同志有命令，嚴禁盜竊鐵路財產。這兒的站長跟我結了仇，這個壞蛋老偷東西，我總是干涉他。要是我讓你們把門窗拿走，他一定會上告，我就要到革命法庭受審。最好你們先下了我的槍，再把東西運走。站長不上告，就算沒事了。'於是我們照他說的辦了。我們又沒把門窗往自己家裡拉！”潘克拉托夫看到朱赫來眼睛裡露出一絲笑意，又補充說：“朱赫來同志，要處分就處分我們吧！您可千萬別難為那個小夥子。”“這件事就算過去了。今後再這樣幹可不行——這是破壞紀律的行為。我們完全有力量透過組織手段粉碎官僚主義。好了，現在談談更重要的事吧。”於是朱赫來把匪徒襲擊的詳情詢問了一遍。

在離車站四公里半的地方，築路的人們揮動鐵鍬，猛攻堅硬的凍土。他們要劈開擋在面前的小山包，修出一條路來。

工地周圍，有七個人擔任警戒。他們隨身帶著霍利亞瓦的馬槍和保爾、潘克拉托夫、杜巴瓦、霍穆托夫的手槍。築路隊的全部武器都在這裡了。

帕託什金坐在斜坡上，往本子上記著數字。工地上只剩下他一個工程技術人員了。他的助手瓦庫連科怕被土匪打死，寧可受法辦，也不在這裡幹，一清早開小差溜回城裡去了。

“挖開這個山包，要花半個月的時間，地都凍了。”帕託什金低聲對他面前的霍穆托夫說。霍穆托夫是個動作遲緩、總皺著眉頭、不大愛講話的人。他一聽這話，生氣地用嘴咬著鬍子梢，回答說：“全部工程限我們二十五天完成，光挖山包您就計劃用十五天，這怎麼成！”“這個期限定得不切合實際。”帕託什金說。“不錯，我這輩子從來沒有這樣的條件下築過路，也沒同這樣的築路工人共過事。因此，我也可能估計錯，以前就錯過兩回了。”這時，朱赫來、阿基姆和潘克拉托夫走近了小山包。斜坡上的人發現了他們。

“瞧！誰來了？”鐵路工廠的旋工彼佳·特羅菲莫夫，一個斜眼的小夥子，用露在破絨衣外面的胳膊肘捅了保爾一下，指著坡下剛來的人說。保爾連鐵鍬也沒有顧得放下，立刻向坡下跑去。他的兩隻眼睛在帽簷下熱情地微笑著，朱赫來緊緊地握住他的手，握的時間比誰都長。

“你好啊，保爾！瞧你這身衣服，大的大，小的小，簡直認不出你來了。”潘克拉托夫苦笑了一下。

“你沒看他那五個腳趾頭，行動有多一致，全在外面露著。

這還不算，開小差的人還把他的大衣偷走了。虧得奧庫涅夫是他們同一個公社的，把自己的破上衣給了他。不過不要緊，保夫魯沙是個熱血青年，他還可以在水泥地板上躺上一個星期，鋪不鋪乾草都行，然後再進棺材。“碼頭工人怏怏不樂地對阿基姆說。

黑眉毛、鼻子微翹的奧庫涅夫調皮地眯起眼睛，反駁說：“我們才不讓保夫魯沙完蛋呢。我們可以推舉他到廚房去，給奧達爾卡當後備火頭軍。他要不是傻瓜，那兒吃的也有，暖和地方也有——靠著爐子也行，挨著奧達爾卡也可以。”一陣鬨笑淹沒了奧庫涅夫的話。

這是今天他們發出的第一陣笑聲。

朱赫來察看了小山包，然後同託卡列夫、帕託什金坐雪橇到伐木場去了一趟，又轉了回來。斜坡上的人還在堅持不懈地挖土。朱赫來望著飛舞的鐵鍬，望著彎腰緊張勞動的人群，低聲對阿基姆說：“群眾大會用不著開了，這兒誰也不需要進一步動員。託卡列夫，你說得對，這些人是無價之寶。鋼鐵就是這樣煉成的！”朱赫來看著這些挖土的人，眼神裡充滿了喜悅、疼愛和莊嚴的自豪。就在不久以前，在那次反革命叛亂的前夜，他們當中的一部分人，曾經扛起鋼槍，投入戰鬥。現在，他們又胸懷一個共同目標，要把鋼鐵動脈鋪到堆放著大量木柴的寶地去，全城的人都在急切地盼望著這些木柴給他們帶來溫暖和生命。

帕託什金工程師有禮貌地，但又不容置疑地向朱赫來證明：要在這個小山包上開出一條路來，沒有兩個星期的時間是不可能的。朱赫來一面聽他計算，一面心裡打著主意。

“您把斜坡上的人撤下來，調到前面去修路，這個小山包咱們另想辦法。”朱赫來在車站的電話機旁待了很長時間。霍利亞瓦在門口警衛，他聽見朱赫來在屋裡粗聲粗氣地說：“用我的名義馬上給軍區參謀長掛個電話，請他立刻把普濟列夫斯基那個團調到築路工地這一帶來。