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楚霸王項羽，要求項羽放回他的父親和妻子，並提議與項羽平分天下，以鴻溝為界。鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。大將鍾離昧、季布等勸項羽千萬別上當。項羽不聽，楚漢以鴻溝劃界後，漢王劉邦卻趁項羽不備，親率士兵追擊項羽，沿路不復耽延，一直追至固陵。韓信、彭越也發兵來夾擊；淮南王英布進兵九江，招降了楚國的大司馬周殷。三路大兵，陸續趨集在一處。項羽聽說漢兵越集越多，糧草將盡，便想退回彭城，所以固陵之戰雖然獲勝仗，仍然不願久留。楚軍惟恐漢兵追襲，用了步步為營的兵法，依次退去。 遷延幾日，好不容易到了垓下，遙聽得後面鼓聲馬聲吶喊聲，響天徹地。滿山遍野的漢兵差不多與螞蟻相似，項羽手下將士尚有十萬名左右，但這麼多漢兵確實使他心悸不已。楚軍就在垓下紮營連寨，準備對敵。 此時劉邦已會齊三十餘萬兵馬，共至垓下，用韓信為大將，排程諸軍。韓信富於謀略，他素知項羽驍勇，無人敢擋，便將各軍分作十隊，各派統將帶領，分頭埋伏，迴環接應，請漢王守住大營，自率三萬人挑戰。項羽一向相信自己的膂力，全無一絲計謀，一聽到敵兵逼營，立即怒馬突出，迎敵漢軍。 韓信且戰且走，誘引項羽入了伏兵處，漢兵重重疊疊，排山倒海一般朝楚軍壓來。楚軍將卒傷亡殆盡，項羽也力疲不支，漸漸地退卻下來。誰知號炮一聲，十面煙塵，一齊發出，都向項羽馬前圍裹攏來。戰場上旌旗遍野，鼓角齊鳴。項羽後悔已來不及，他只得令大將鍾離昧、季布斷後，自己當先殺出一條血路，馳回垓下的楚軍大營。 楚營十萬銳卒，只剩得兩三萬殘兵。項羽有一個寵姬虞氏，有飄若驚鴻之美，且知書識字，深得項羽寵愛。甚至項羽出兵打仗，也隨車帶著虞姬，可謂形影不離。此時虞姬正望眼欲穿地等候項羽歸來，儘管項羽幾乎每戰必勝，但她心還是噗噗亂跳。及至項羽回營，虞姬見他形容委頓，神色倉皇，與往常的神采奕奕大不相同，也覺十分驚異。待至項羽坐定，喘息稍平，虞姬問及戰爭情狀。項羽黯然道：“敗了！”虞姬忙溫存勸慰道：“勝負乃兵家常事，不必憂勞，妾已略備酒菜，不妨小酌一杯。”言畢她囑咐行廚，整備酒餚，請項羽上坐小飲。項羽已無心飲酒，但不忍拂虞姬的情意，就在席間坐下，虞姬旁坐相陪。虞姬笑語盈盈，為項羽寬心解煩。飲了三五杯，帳外軍弁趨入，報稱漢兵圍營。項羽道：“傳諭將士，堅守勿動，待我明日再戰！” 暮色很快籠罩了帳篷，昏黃的燈光搖曳在案几，項羽與虞姬並飲數觥，燈紅酒綠，眉黛鬟青，平時對此情景，不知何等愜意，偏這夜心中有無限悲愁，越飲越愁，越愁越倦，頓時睡眼模糊。虞姬請項羽安臥榻中，休養精神。她坐守榻旁，心中忐忑，甚覺不寧。耳近又聽得悽風颯颯，觱慄嗚嗚，忽而似車馳馬驟，忽而似鬼哭神號，當這一切沉寂下來時，隱約傳來一片歌音，遞響進來，如怨如慕，如泣如訴，時高時低，時長時短。虞姬是個敏感的人，此時禁不住悲從心來，淚水止不住滑落。這麼多年隨項羽南北爭戰，她不覺得苦，反而分享著他的勝利，他的英雄氣概，從他看她時無限柔情的眼光裡得到回味與滿足。項羽在歷次戰役中所向披靡的光榮經歷，深深贏得了虞姬的愛慕，項羽成了她心目中最了不起的理想英雄；而項羽的這些勝利的取得，又怎能沒有虞姬的一分愛情力量？然而在項羽稱霸天下時他卻失去了自己的方向，一個男人的厭倦也許只有他最心愛的女人才會深深體會。虞姬不知如何化解項羽的這種厭倦，其實她自己也沒有方向感。項羽愛她這是真的，但未必真正瞭解她內心所想，其實她又何嘗理解項羽呢？ 此時項羽鼻息如雷，對外邊的聲響不聞不知。虞姬在一邊柔腸百結，痛楚欲絕。外邊歌聲越來越響，彷彿從天際鋪天蓋地而來。虞姬聽得多時，暗暗生出許多恐懼。究竟這歌聲從何而來？原來是漢營中的韓信，編出一曲楚歌，教軍士至楚營外四面唱和，以亂其軍心。無句不哀，無字不慘，使那些楚兵，懷念起遙遠的家鄉，一時間鬥志全無，便在夜色掩護下陸續逃散。鍾離昧、季布等跟隨項羽多年的大將，也沒了蹤影。項羽季父項伯，悄悄地往投張良尋求庇護。單剩項羽親兵八百騎，守住營門，未曾離叛。項羽酒意已消，猛然醒寤。聽到四面的楚歌，不禁驚疑，出帳細聽，那歌聲是從漢營傳出，越加詫異：“難道漢已盡得楚地麼？為何漢營中有楚人如此之多呢？”再一看，將士皆已逃散，只有八百人尚存。項羽臉色煞白，大駭道：“怎有這等急變？”當即返身入帳，見虞姬站立一旁，淚水已溼透了衣衫，也不由地泣淚數行。項羽在四面楚歌中知道軍心渙散，大勢已去。旁顧席上的殘餚，還有一些，項