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國”，仗著日本子幫助，家業一天天興旺，江北置一千垧地，賓縣有二百來垧，本屯有百十來垧。為不引起別人的注目，他的家安在他地土頂少的屯子。山林組合①有他的股份，街裡燒鍋的股分，他有三股的一股。“不殺窮人不富”，是他的主意。他的手沾滿了佃戶勞金的鮮血。他知道他的仇家不老少。但他以為“滿洲國”是萬古千秋，鐵桶似的，他依附在這鐵桶的邊沿，決不會摔下。意想不到“八·一五”炮響，十天光景，這鐵桶似的“滿洲國”嘩嘩地垮了。日本子死的死，逃的逃，把他撂下來，像個沒有爹媽的孽障。他心驚肉跳，自以為完了。蔣介石的“中央先遣軍”劉作非收編了他的哥哥韓老五、弟弟韓老七，並且叫他當上元茂屯的維持會長。他拉起大排，又得意了。劉作非乍一來到這屯子，吆喝全屯的“在家理”的糧戶，擺了三天三宿的迎風香堂，捐來的小戶的銀錢，水一樣地花著，不到半拉月，八路軍三五九旅三營來，槍炮加喀加喀地響著，“中央先遣軍”又嘩嘩地完了。韓老六把槍插起來。如今，小小一個工作隊，來到這屯子，好像是要把這屯子翻個過兒來，連那平常他全不看在眼裡的趙光腚，竟敢帶人來抓他來了，這真是祖祖輩輩沒有見過的奇事。說是吃得太多做的惡夢吧？又實在不是。他明明白白地給軟禁起來了。還不知道明兒該咋樣，他感到一種奇怪的、自己也不能相信的害怕。

①日本辦的林業公司。

“不能長遠的，”這個思想忽然閃進他腦瓜子裡，使他快樂點。“窮棒子還能長遠嗎？”他這樣告人，也這樣自信。因此他的心機全部用在下邊這個目的上，咋樣對付這個短時期的“變亂”，等待他的好日子再來。

“那日子還會來嗎？”他又犯疑了，他的大兒子韓世元蹽到“中央軍”去了，一去無訊息。看樣子這工作隊不會馬上走，還得幹一場！好吧，幹就幹吧，看誰硬實？他偷眼瞅瞅蕭隊長，心裡冒火了。他想起了韓長脖和自己吩咐他的話：“這一回要等著瞅你的手腳了。”

正當韓老六一手支著頭，左思右想時，蕭隊長把小王叫到一邊，要他帶兩個戰士，到屯裡的公路上巡查。警衛班戰士，除留兩個人在家看差以外，其餘都出去找他們自己發現的積極分子，佈置明兒的鬥爭會，鼓勵他們準備會上的發言。人們一個一個邁步走出去。三星挺高了。屯子的南頭和北頭，到處起了狗咬聲，好多洋草蓋的低矮小屋的院子的跟前，有好多模糊的憧憧的人影。

蕭隊長自己也出去了。他把他的快慢機①別在前面褲腰上，一直往韓家大院的所在的北頭走去。他要看看韓老六被扣以後那邊的情況。他沒有叫老萬跟他，在關裡的長久的遊擊生活使他膽量大。他在一個沒有門窗的破小屋的背陰處，好像看見一個黑影子一閃，“誰呀？”他的喝問還沒有落音，“當”的一聲，一槍正朝他打來，彈著點揚起的泥土飛到了他的腿腳上，蕭隊長一下跳到旁邊一棵大柳樹後面，掏出匣槍來衝著槍響的方向，喀巴喀巴地一連打了一梭子子彈。

①一種好匣槍，槍膛鋼板，平滑如鏡，故又叫大鏡面。

“誰打槍呀？沒有打著吧”小王手提匣槍，帶領兩個人奔跑過來問。

“沒有。”蕭隊長回答，把匣槍又別在腰上。

“哪裡打槍？”劉勝也氣喘呼呼地奔跑過來了。

“去追去。”老萬也來了，並且提議說。這時候，張班長也帶一群人來了。大家都要到那小屋旁邊去搜尋，蕭隊長說：“算了，不必去，這屯子的地形咱們還不太熟悉，群眾沒起來，不要吃這眼前虧。這是一個警號，往後都該處處加小心防備，”他又轉向張班長：“下晚崗哨要多加小心。”打黑槍的傢伙，放一槍以後，轉到小屋的後面，傍著柳樹叢子，順著“之”字路，一會歪西，一會偏東，飛也似地往北頭跑去。奔跑半里路以後，細聽背後沒有腳步聲，他才停下來。星光底下，他用衣袖擦擦長脖子上的汗珠子，把他那支“南洋快”①別在褲腰裡。待到他慢慢走到家裡時，東方冒紅了。

①一種日本造的連發短槍。

8

這幾天，元茂屯的男男女女，老老少少，都有一種奇怪的感覺。他們從玻璃窗戶裡，從破紙窗戶裡，從苞米高粱的密林裡，從柳樹叢子的背陰處，從瓜架下，從大車上，睜開驚奇的眼睛，瞅著工作隊，等待他們到來以後屯子裡新的事件的發生和發展，而且人人都根據自己的財產、身份和脾氣，用各種不同的態度，接受新發生的事情，有人樂意，有人發愁，有人犯疑，也有的人心裡發愁，卻裝著快樂。沒有一個人的心裡是平平靜靜的。