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來的吐谷渾人、羌人、党項人以及漢人奴隸共四萬人，宛如黑色的海洋，一浪一浪地向會西堡進軍。

這是四萬軍由吐蕃老將馬重英指揮，他們並不是吐蕃人的主力，而是吐蕃人對河西新軍的試探，或者可以說吐蕃人並沒有把張煥放在心上，他們這次的目標是佔領這座堅固的堡壘，使之成為吐蕃進攻隴右的橋頭堡。

如果從高高的烏鞘嶺向下看，透過時隱時散的霧氣，四片巨大的方陣就彷彿四幅灰黑色的錦緞，平鋪在寬達十里的黃河灘塗上，方陣上下起伏，就像被微風吹拂著擺動。

吐蕃主將馬重英已是唐軍的老對手，天寶年間他便多次與哥舒翰、封常清等大將對陣，現在他已年近七十，但他的腰依然挺得筆直，一雙鷹一樣銳利的眼睛，顯得老薑彌辣。

在目前任河湟總督，在張煥修建會西堡之初，他便多次上書贊普赤松德贊要求出兵阻止會西堡的修建，但當時吐蕃的戰略重心在安西，宰相尚結息反對向東方用兵，擔心引發唐軍與回紇的結盟。

馬重英也因為要集中糧食供應安西，便罷了進攻會西堡的念頭，一直到安西戰事漸漸平息，他的目光再一次投向了會西堡，集結了四萬吐蕃附屬軍，向會西堡大舉進攻。

馬重英久經沙場，他深知要知己知彼。才能百戰百勝，所以他並不立即將全部兵力投入，而是先派出一萬軍隊進行試探，試探唐軍的兵力和尋找城防的弱點。

一萬河湟聯軍有節奏地喊著短促的口號。一隊隊士兵步履矯健地向三里外地城堡邁進，在他們中間，數十架帶有巨大木輪的雲梯在緩緩前行，鼓聲一陣一陣，沉悶而動人心魄。

城堡之上，李橫秋面容陰沉似水，他始終沒有下令點燃烽火，四萬人，只比他預料的多一萬，他不懼。雖然只有三千人的守軍，但他擁有最犀利地防守武器，還有最堅固的城牆。他堅信自己能讓敵軍飲恨於會西堡下。

三千守軍分佈在數里長的城牆之上，除了他們，城內二千軍戶近五千成*人都被動員起來，他們運送箭矢、搬運巨石，象蟻群一般忙碌著，數百架石已經準備就緒，發出吱吱嘎嘎地繃弦之聲。

在城內縣衙的旁邊，站著一群特殊的人，約一百多人，人人神色緊張。他們都是從蜀中過來的落榜士子，在河西尋找發展機會，剛過黃河來會西堡歇息，不料正好碰到了這場戰役。

但在最邊上一角站著一家人，三個女人和兩個男人。其中一個少*婦還抱著一個約一歲多的孩子。

那個中年婦人使勁拽著一個身著紅榴裙年輕的女子，不讓她上城助戰，“平平，你一個女子怎麼能上城打仗，若你出點什麼事。我怎麼向你爹爹交代？”

這幾個人就是從蜀郡投奔河西的林德隆家人。兩個男人一個是整天無所事事的閒人林德奇，一個是再次落榜地書呆子林知愚。抱小孩的少*婦是他妻子，中年婦人便是林德隆妻子楊玉娘，而她拉住的年輕女子自然就是我們地平平，一個至今沒有嫁出去的老姑娘。

林平平自從認楚行水為義父後，在廣陵住了半年，便因為不習慣官宦小姐沒有自由的生活而回了蜀郡，結果母親又逼她出嫁，她索性就帶著三叔去南詔遊歷，在那裡她認識一個年輕英俊的南詔人，險些動了嫁人之念，但忽然發現這個年輕人竟是南詔王子，她不願意嫁入王宮，便又離開了南詔，回到蜀郡，這時父親已經來信讓她們遷來武威，林平平便跟著母親和兄長來到了河西。

她當然知道張煥的事情，但她也已經慢慢懂事，知道有些東西並不屬於自己。

但她率性而為的本性卻沒有改，這次正逢吐谷渾軍進攻會西堡，她當仁不讓地要上城助戰，聽了母親的勸阻，她急得大聲道：“娘，這是吐蕃人在打張十八啊！我怎麼能不參戰？”

旁邊的林德奇也連連勸道：“是啊！大嫂，平平從小就練過武，她的平底鍋所向無敵，你就讓她去試試吧！我會在一旁保護她。”

不知是拉不住林平平還是有三叔保護，楊玉孃的手終於鬆了，林平平猶如掙脫韁繩地小馬，她提劍便向城上衝去，剛跑了幾步，忽然看見一幫士子滿臉猶豫。

“你們！”林平平用劍指著他們喊道：“一路上不是說什麼收取關山五十州嗎？難道只是嘴上說說，是男人的，就跟我上城殺敵去。”

眾人面面相視，有幾個人的臉脹得通紅，幾個人剛想上前卻又不願被女人所激，就在這時，一支燃燒著的火箭嗖！地掠過他們頭頂，發出尖利的嘯聲，這是開戰地訊號，隨即城牆上鼓聲大作，喊殺聲震天，巨型石輪番發出驚心