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“阿公你說少爺……”

“這你還看不出來呀，上回小友就是給他當槍使，要不是小友機靈……”

九姑越想越恨：“上次他到家裡來就是怕我給他嚷嚷出去！想放炮仗讓別人點捻，真歹毒！”

阿海從東邊走過來。九姑對阿公說一句就想走，“九姑！”阿海喊住她。“阿海先生什麼事啊？”“小友來了嗎？”“你找他幹什麼？”“也沒什麼事。”阿海見九姑嘴上起了個大泡，“九姑怎麼了？”“阿海你給評評理——”“你們這是跟誰呀？”“還不是跟唐家。阿海你不知道”九姑說起去唐家的事。

“怎麼！鍾老大給縣衙扣住了？”

“都兩天了我們才知道。去找唐家他們反倒那樣！”

“唐家少爺也給扣住了？”

“那是活該！我們家人不能給他當替罪羊。”

“唐家怎麼說？”

“老爺說是能把人保回來。”鍾老爹搭一句。

“鍾老爹，大清律條處置鴉片走私非常嚴厲。鍾老大屬不知情，但畢竟難脫干係。蘇家恩公告訴我廣洲府一位大員就是在鴉片走私上舞弊，被上面查處革去三品頂戴。鄭道大人再是神通廣大也不能把這事一筆銷清。”

鍾老爹和九姑被嚇住了：“那可怎麼辦？”

“事情已然出了，得有人頂罪鍾老大方能脫干係。上回出事小友幫著擔戴，這回唐家就該站出來。”

鍾老爹九姑相互看看，“少爺肯定不會承認。”

“你們總不會想著讓鍾老大再擔吧？這可是殺頭的罪呀！”

九姑和鍾老爹都不說話了。

第十三章　第七十二節　讓鍾品頂罪

第七十二節　讓鍾品頂罪

上午縣衙門口還沒上班就來了兩個十五六歲的青年人，一男一女。女的說要見倪副使。衙役進去通報，一會出來領她進去。倪應龍一眼認出進來的女子是唐老夫人的貼身丫鬟，一下楞住了。鍾茗對倪應龍施禮，然後從小包袱裡取出一封信遞給他。

鍾茗雖然施著脂粉但掩蓋不住臉色的憔悴。她天明的時候起來，唐氏在下房叫醒了小友，讓他划船送鍾茗去縣城。昨天吃了晚上飯鍾茗去老夫人屋端茶倒水，老夫人喝口茶擺手讓她下去。鍾茗在下房等著叫，不敢馬上歇息。院裡靜悄悄的。廳房裡黑糊糊沒有人聲。東房亮著燈。鍾茗想著少爺一點瞌睡也沒有。想著他和哥哥在衙門裡受罪，鍾茗很難過。突然聽見上房老夫人一聲咳嗽，鍾茗忙起身出去。“阿茗啊！”老夫人叫她。阿茗答應著進上房見老夫人還像剛才坐著。“老夫人您歇息吧”鍾茗說著就鋪床，跟著去扶老太太。

“不忙，阿茗。你坐這陪我說會話。”

鍾茗看看老夫人臉色順椅子邊坐下。“阿茗啊，家裡出事了你知道吧？”“聽說一點”鍾茗怯怯。“你看，剛才飯都沒吃好。夫人訓你了吧？”鍾茗點點頭，“我知道夫人心裡急。”“懂事的孩子……哎……”“老夫人您可不敢上火……我看老爺的樣子應該不打緊。”“怎麼不打緊呢？你哥哥在衙門裡還沒出來，少爺又……”鍾茗低頭不語。“阿品的事你爹知道嗎？”鍾茗搖搖頭，“還不知道。”“也好，先瞞著別告訴他。省得他擔心。”“老夫人，少爺和我哥哥都能回來嗎？”“我知道這事跟你哥哥沒關係，都是少爺年幼無知——”鍾茗咬咬嘴唇。　“也好，讓他長長記性。”“老夫人……那……”“阿茗啊，我知道你哥哥這幾天在衙門裡遭罪了。沒事，少爺去了他就回來了。”“老夫人您的意思……”“該著唐家有這一劫！”鍾茗“撲通”跪下：“老夫人您不要我了？”“孩子你這是幹什麼？快起來！”“老夫人也不想想，遇上這樣的事該是下人為主人擔承，哪能用少爺去換我哥哥！”老夫人下座扶起她，“阿茗啊，你跟著我這幾年，我就把你當唐家一口人。”“老夫人……”鍾茗抽泣。“要說呀，鍾家和唐家有淵源，你爹當年就給老爺當書童。他後來腿落下殘疾，我收容他。——給他說媳婦，娶親。想想啊，這些事就跟昨天一樣。這麼些年你爹在祠堂執事。我從來不跟他見外。再往後蔡義出事，阿品頂他做船老大。要說阿品吶，人厚道，上上下下連老爺帶下人誰不敬重他？家裡的事哪能離得了他。這下他被少爺拖累，你不知道我有多不落忍呢……”“老夫人您千萬別這樣說，阿茗雖然小，但也懂得大人們的道理。老夫人您想想，照您說的，就是我哥哥出來了，他還怎麼在唐家呆呀！您這不是趕我們走嗎？”“你怎麼這麼想啊？好了，別說這個了。”阿茗站起來，“老夫人，我十三