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唐世貞進飯廳見母親坐在上首。他整整衣襟，“母親，籥兒……”唐老夫人拿起托盤裡的手巾擦擦手，抄起筷子：“我早都餓了”唐世貞又想說話。老夫人一擺手，“唐氏呢？”“她在房子哭。”“阿茗，去叫夫人用飯。”“這個孽子！”唐世貞憤憤道。“先吃飯吧。”唐世貞端起碗。“事情已然出了，就該想法……到底是怎麼檔子事啊？”“娘，你不知道。這兩次三番縣衙的人來咱們家裡都是有憑據的。”“什麼憑據？”“這個孽子……他不知跟誰攪在一起做下了有背祖宗的事。娘你猜他幹什麼？——私運鴉片！”老夫人停了半晌，“籥兒真會做下這樣的事？”“我也說呢，這幾天家裡的船連著出事，起初我也不信可……”“那麼說籥兒是被縣衙給扣下了？”“阿寬也學不明白。我明天去縣衙看看。不管有事沒事先把人保出來。”“鍾老大怎麼說？”“我估計他全招了，要不那個倪副使會這樣。”老夫人沉吟半晌笑了一下，“這都是鍾老大做的。籥兒不會幹這樣的事。”唐世貞發火，“就是他指使鍾老大幹的！你還護你孫子！”唐老夫人用手巾擦擦嘴：“籥兒哪有這麼大膽啊……”

唐氏呆坐在廳房。鍾茗邁腿進去，“夫人吃飯吧！”唐氏呆立不動。“有什麼事您別急，氣壞了身子。少爺跟我哥哥一定沒事的……夫人先去吃飯吧。”唐氏一拍桌子，“都是怪你哥哥，運的什麼貨，把少爺也扯進去了。”鍾茗嚇得不敢再說話。“少爺出事了你們誰都不管！……老太太還要過壽，怎麼過！……阿茗啊，你說他們會不會打他呀？”“不會，人民警察愛人民！”阿寬進來說一句，“我去縣衙，那個胡班頭對我可熱情了。”唐氏忘了阿寬怎麼進來了，忙轉臉問：“阿寬啊，那個胡班頭除了說少爺住八號還說別的什麼了？”

小友到家給姐姐說鍾品被衙門扣了，九姑當時就要找到唐家去。小友好說歹說才勸住她。九姑一宿沒睡，半夜嘴上起個大燎泡，她疼得起來用鹽水敷敷。看著天明瞭她打盆水梳洗一下也沒換衣裳就到祠堂找公公。兩人趕到唐家。九姑走在公公前頭一撩簾子進廳房。唐世貞見九姑鍾老爹一前一後進來就明白怎麼回事，但還是故作不知：“九姑這麼早來有什麼事啊？”九姑看老爺慢條斯理往銅水菸袋裡裝菸絲張口問道：“老爺阿品是不是出事了？”“你們怎麼知道？”“阿品是不是被衙門扣下了？”“這個鍾老大擅自駕船出去，這下闖禍了。”唐氏一撩簾進來，“呦，你們怎麼來了？老爺去吃飯吧。”“我知道你們來幹什麼。放心，鍾老大出事唐家不會不管。”九姑腸子一緊，沒料到老爺會這樣說。弟弟昨晚上把事情都學了，明明是少爺指使著乾的，反倒倒打一耙。“老爺，我聽小友說是少爺讓阿品去運的貨。——”“九姑可不能這麼說。事情已然出了，咱們誰說都不算數，衙門自有公斷。要緊的是把人保出來。”“那老爺什麼時候去縣衙？我也一塊去。”“這麼點事兒用不著興師動眾……”“哎呀九姑，你這有什麼不放心的？老爺好歹在縣衙還是能說得起話的。知縣大人都對老爺敬三分，廣州府的鄭道大人跟老爺是同學，阿品他爹，你該知道啊？”“那是那是”鍾老爹連連點頭。“可這人都給關兩天了，是死是活我們都不知道！不行我就去！”“你去了又能管什麼用？咱們都是女人，有老爺在，能有多大的事！”唐世貞看看鐘老爹：“阿品他爹，你們先回去吧。我自有理論。”鍾老爹看看九姑，“九姑，老爺都說沒事了，咱們就先走吧……”九姑不看公公，衝著唐世貞，“老爺，阿品在唐家這麼些年了，可沒少出力……我們可就指著您了……！”九姑對唐世貞唐氏作揖，抹一下眼淚。“阿公咱們走吧。”九姑攙著鍾瘸子往門外走。“九姑啊，吃了飯再走吧！”唐氏在後頭說。

九姑跟著公公回到祠堂，鍾老爹耷拉著腦袋開祠堂門。九姑氣得不行：“唐家真會做好人！倒怨起阿品來了。”“老爺肯定不知道怎麼回事。”鍾老爹回頭囁嚅。“他能不知道怎麼回事。揣著明白裝糊塗！要不是咱們家人少爺上回就進去了……”

“這個阿品，這麼信少爺……”鍾老爹也憤憤。