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時，提請國際奧委會和組委會決定延長報名截止期，並許諾向兩國代表團提供部分援助。經過薩馬蘭奇和他的同事的一再努力，12月18日，阿富汗奧委會表態參加亞特蘭大奧運會。1996年1月3日，又從洛桑傳來佳音，朝鮮也同意參賽。這樣，國際奧委會的197個成員國最終將彙集到一起，慶祝現代奧林匹克運動百年華誕。

“亞特蘭大鼓樂狂敲，禮炮煙花怒放”，美國東部時間7月19日晚8時30分，在美國亞特蘭大奧林匹克體育場內，世界奧運大家庭的成員在百年誕辰之際終於實現了大團圓。

當“拳王”阿里用顫抖的、舉世無雙的右手接過取自希臘奧林匹亞山，經過全球5大洲，在美國42個州傳遞了24000公里的聖火，點燃1996年第26屆奧運會的主火炬時，美國人又獻給全世界一個巨大的驚喜。從100年前希臘奧林匹克聖火，到今年的奧運的百年大慶，美國黑人民權領袖馬丁·路德·金的“我有一個夢”正在逐漸變成現實。

和著輕鬆的音樂，來自197個國家和地區的萬餘名運動員和領隊依次人場。

身著白色禮服的薩馬蘭奇首先以奧林匹克運動的名義，歡迎來自全世界代表197個國家和地區的青年來到亞特蘭大參加百年盛典的第26屆奧運會。

他還說：“我要向今天在這裡的運動員致敬，同時，也要向奧林匹克主義的誕生地希臘致敬，向現代奧運會創始者顧拜旦所在的法國致敬。”

在他的致詞中特意指出：“波黑內戰終於在曾經舉辦過1984冬奧會的薩拉熱窩停止了。奧林匹克運動意味著團結，我們要為重建被戰爭損壞的體育設施而做貢獻。我們仍生活在充滿人間悲劇的世界裡，因此，我們呼籲所有交戰雙方遵照奧林匹克的理想，放下武器，用對話來達到和平的目的。”

他最後表示：“我們的唯一武器就是體育。就象今天在亞特蘭大發生的一樣，體育是友誼，體育是教育，體育是生活，體育把全世界團結在一起。”

這屆奧運會的風雲人物首推美國田徑宿將卡爾·劉易斯，他曾4次參加奧運會，創8項世界紀錄。1981—1991年在各類國際、國內大賽的跳遠比賽中連續65場獲得冠軍。7月29日他以8．50米榮獲男子跳遠冠軍，這是他在奧運會上獲得的第九枚金牌，平芬蘭著名運動員魯米1920年以後獲9枚奧運會金牌的紀錄。

美國田壇英雄本·約翰遜在200米和400米雙獲金牌，被認為是含金量最高的。美國宣傳機器為了這兩枚金牌花費了大量的人力和金錢，使得打破100米世界紀錄的加拿大選手貝利相形見絀。

南非選手佩·海恩斯打破女子100米蛙泳世界記錄，成為本屆奧運會上唯一一個打破世界記錄的女運動員。

本屆奧運會最激動人心的場面發生在8月3日美國夢之三隊與南斯拉夫隊決賽上半場休息的時候。當薩馬蘭奇將一枚金牌戴在“拳王”阿里的脖子上時，35000多觀眾流著激動的淚水，齊聲高喊“偉大的阿里”。

這是阿里第二次出現在本屆奧運會上，第一次是他魔術般地出現在奧運會開幕式火炬臺上，他用顫抖的手將奧運火炬點燃。

阿里的臉上幾乎沒有任何表情，但他還是高高舉起了顫抖不已的雙手感謝觀眾的歡呼。並艱難地轉動身體，親吻了薩馬蘭奇的臉頰和金牌。

這枚複製的金牌是補償阿里30多年前扔掉的金牌。當時，因阿里在白人的飯店裡被拒入內，阿里一怒之下將他在羅馬奧運會上獲得的一枚金牌扔到河裡。

美國拳擊代表隊的米勒說：“他（阿里）在我們心中仍是最偉大的，對來自非洲的美國人來說，他是我們的一個楷模，和他在一起我們充滿樂趣。他是整個時代的偉大冠軍。”

與以往奧運會不同的是，本屆奧運會獎牌相對分散，獲得金牌的國家和地區的數量達到53個，比巴塞羅那奧運會增加16個。比賽結束時，美國代表隊獲得101枚獎牌（44金）、位居金牌榜第二的俄羅斯獲獎牌63枚（26金）、其後是德國，獎牌65枚（20金）、中國，獎牌50枚（16金）和法國，獎牌37枚（15金）。搭乘末班車趕到亞特蘭大的朝鮮奧運代表團也取得了2金亞銀3銅的好成績。

這屆奧運會期間最轟動的新聞是7月26日凌晨1時20分在亞特蘭大奧林匹克百年紀念公園發生的一起爆炸事件。爆炸地點在奧林匹克公園北面的AT＆T娛樂中心右側的音響架附近。這個巨大的音響架共有5層，上面有音箱和一架攝像