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、食物、綠豆（極為重要的給養）、藥材，以及綾羅綢緞、茶葉等貴重貨物的戰船離開了幔巴撒，踏上了南下探尋新航線的旅途。

這是一次充滿了危險的探險。

這是一次充滿了機遇的探險。

這是一次改變了歷史的探險。

三個多月後，永樂二十年三月二十八日（公元1422年4月1日），馬歡的船隊到達了非洲大陸的最南端，將該地命名為“大南角”（即現今的厄加勒斯角）。同日，船隊離開印度洋，進入大西洋，並且沿著非洲大陸海岸線，開始向北探索航行。

在此之前，馬歡的船隊到達了安吉那（現馬達加斯加島安齊拉納納），並且用綢緞與土著交換了數箱藍寶石。

永樂二十年六月十二日（公元1422年6月15日），船隊到達打哥兒（現達喀爾），並且發現了一座群島（現維德角群島）。

永樂二十年八月十五日（公元1422年8月17日），船隊到達裡唆阿（現里斯本）。

至此，歷經四月又十七日，馬歡率領的船隊順利到達大西。

此時，隨同馬上遠航的海員只剩下了二百七十七名。

接下來半年多的時間內，馬歡以大明使節的身份，先後出訪了葡萄牙、西班牙、法蘭西、大不列顛等國，並且向這些國家的王室贈送了絲綢、綾羅、茶葉、寶石等貴重禮品。

永樂二十一年三月初三（公元1423年3月3日），在馬歡的率領下，二百七十三名海員，以及來自十多個歐洲國家的數十名使節，搭乘滿載歐洲王室贈與大明皇帝的貴重禮物離開了葡萄牙里斯本，踏上了歸途。

永樂二十二年元月初八（公元1424年1月2日），歷經十月又五日的艱苦航行，船隊返回南京龍江港。

至此，馬歡開闢了經印度洋進入大西洋的海上航線，成為了首位完成東西方海上航行的偉大航海家。

歷史也在這個時候發生了重大轉折。

三月後，太宗皇帝北征之前，下詔遣鄭和、馬歡、王景弘率船隊再次出海，並與大西使者簽訂《世代友好通商條約》。

從此開始，大明國走上了一條嶄新的發展道路。

世界歷史，也在這個時候走上了一條截然不同的發展道路。

雖然四個月後，即永樂二十二年七月，太宗皇帝於北征回師途中在榆木川病故，後仁宗皇帝下令禁海，直到宣宗皇帝繼位，於宣德五年（公元1430年）才再度恢復海運，並且遣鄭和、馬歡、王景弘第七次率領船隊出海。但是隨著東西方海上航線的打通，任何外力都無法阻止東西方世界的海上交往，更無法阻擋新興力量的發展壯大。

毫無疑問，馬歡的偉大發現，給世界帶來的絕不僅僅只是一條連線著東西方世界的海上通道。

從短期來看，隨著東西方海上航線的建立與鞏固，盤踞在西亞與東南歐的奧斯曼土耳其帝國對東西方的影響力已經變得無足輕重。在此之前，透過徵收高額的貿易稅，奧斯曼帝國不但坐享其成，還嚴重的阻礙了東西方的交往。海上航線不但完全不受奧斯曼帝國的控制與影響，還更適合運送大宗貨物。

可以說，正是這條航線使奧斯曼帝國走向了衰落。

從長期來看，“馬歡航線”徹底改變了東西方的世界觀與價值觀。

直到公元1487年，迪亞士才沿著馬歡航線到達了好望角。十一年之後，也就是公元1498年，達·伽馬才沿著同樣的航線到達了古裡。

也就是說，從公元1424年到1498年之間，在長達74年的時間裡，控制著東西方海上航線的全是大明的航海家。

在人類歷史中，七十四年不算長。可是對任何一個人來說，七十四年絕不算短。

在這七十四年中，前後有數十萬大明的商人，海員透過“馬歡”航線前往大西，並且在沿途建立起了數十個可以供船隊停靠與駐泊的港口。大明的海外殖民時期也正是從這個時候開始，並且延續了數百年之久。

更重要的是，透過控制海上航線，大明商人壟斷了東西方之間的貿易往來。

為了鞏固壟斷地位，保證壟斷利益，“商會”在此期間誕生。透過商會，商人不但控制著海上航線，控制著海上貿易，還出錢出力，資助大明皇帝穩固國內統治，並且在名義上，將所有海外殖民地歸屬於皇帝名下，從而獲得了出海通商的特權。

正是如此，從宣宗皇帝開始，大明皇室成為了最大的海外地主，並且享受著海外殖民，以及