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如果海是平的，怎麼會出現這樣的現象？

雖然鄭和並沒深究，甚至沒有仔細考慮過這個問題，但是他卻覺得，即便天地是無窮無盡的，陸地也不一定是無窮無盡的。

至少，大明朝所在的陸地並不是無窮無盡的，向南，到達滿剌加南面不遠處，就是這塊陸地的盡頭了。

那麼，幔巴撒所在的這塊陸地也是無窮無盡的嗎？

向南，難道沒有一個盡頭嗎？

“景弘，準備起航吧！”

“是，大人！”王景弘暗暗吸了口氣，終於要踏上回家的航程了。

可是，沒等他高興起來，鄭和又說道：“我們繼續向南航行！”

“大人，什……什麼？”王景弘頓時瞪大了眼睛，以為自己聽錯了。

“我們繼續南下！”鄭和轉過身來，面色堅定的說道，“幔巴撒並不是我們的終點，也不是我們的目的地，我們將繼續向南航行，直到這片大陸的盡頭，直到另外一片廣袤無垠的海洋！”

“大人，可是……”王景弘迅速回過神來，急切切的說道，“我們所帶物資所剩不多，而且前途未知，若貿然……”

“我們哪一次遠航是前途已知的？”鄭和反問了一句。“另外，酋長進貢給皇上的那箱藍寶石並不產自幔巴撒，而是來自南面一個如同大陸般的道路。也就是說，南面還有海洋，還有陸地，還有島嶼。那麼，誰能否認，南面就沒有前往大西的海上航道呢？”

“可是……”

“大人！”馬歡雙手一拱，搶在王景弘前面說道，“官兵出師九月有餘，一路舟車勞頓，現在已歸心似箭，若再向南航行，恐怕……”

聽到這，鄭和也皺起了眉頭。

是啊，歸心似箭，誰不是歸心似箭呢？

除了他，以及少數熱愛大海的之外，船隊裡絕大部分海員都不太熱衷探險。再說了，大部分海員都有家室，有妻小，父母也都健在，若不顧一切的向南航行，誰也不敢保證不會發生譁變。

怎麼辦？

就這麼放棄了嗎？

“大人！”王景弘再次抱起了拳頭，“還請大人收回成命，下令返航吧！”

長嘆一聲，鄭和又仰起了頭。

難道，真的放棄了嗎？

茫茫之中，鄭和似乎看到了大西，看到那條連線著大西的海上航線。前後十五載，畢生努力就這麼結束了嗎？

鄭和知道，也許再也沒有遠航的機會了。

五十歲，人生能有多少個五十歲？而且現今皇上已六十有二，太子性格懦弱，今後還有出海的機會嗎？

不，不能就此作罷！

想到這，鄭和朝王景弘與馬歡看了過去。

頃刻間，王景弘與馬歡都讀出了那道目光中蘊涵的意思。

“大人！”情急之下，馬歡再次站了出來，“屬下願替大人率領分隊南下探尋前往大西的航道！”

此話說得非常及時，也說得非常關鍵。

隨同鄭和四下西洋，馬歡早就知道，除了前往聖地朝拜之外，鄭和最大的心願就是尋找前往大西的海上航道。不然的話，船隊根本沒有必要遠赴重洋，來到幔巴撒，更沒有必要前往忽魯謨斯與阿丹。

當然，派遣分隊進行遠航也不是沒有可能的事情。

第四次遠航的時候，就是馬歡率領分隊從蘇門答剌出發到達了溜山國，隨後北上，在忽魯謨斯與鄭和率領的主隊會合。

“大人，既然馬通事願意南下，我們……”

鄭和壓了壓手，目光落到了馬歡的身上。王景弘的目光也落到了馬歡的身上。

三人都知道，經過長達九個月的遠航之後，除了海員歸心似箭之外，大部分船隻都到了需要維修保養的程度，難以繼續遠航。距離幔巴撒最近的，可以為船隊提供支援的港口是古里港。

也就是說，以船隊此時的情況來看，根本不適合遠航。

當然，這並不表示所有的船隻都無法遠航。

“宗道，你真的願意南下嗎？”鄭和問得很鄭重。“宗道”是馬歡的字。

馬歡用力點了點頭，說道：“屬下隨同大人兩下西洋，早就想探明前往大西的海上航道。如能得大人成全，即便前方是刀山火海，屬下也萬死不辭！”

鄭和微微點了點頭，他不得不向現實低頭。

五日後，在鄭和與王景弘率領船隊返航之前，馬歡與志願南下的三百一十八名海員乘坐三艘裝滿了淡水