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更重要的是，巴拿馬運河的通航能力直接限制了美國海軍主力艦的效能。

以三十三米的寬度為限，即便美國的工程師再厲害，戰列艦的標準排水量也難以超過五萬噸，也就難以採用超過十六英寸口徑的主炮，裝甲防護能力難以提高。帝國海軍卻不受這個限制，因此在技術成熟的情況下，完全有能力建造出比美國海軍更優秀的主力艦！

為了擺脫這個枷鎖，美國必須向帝國做出讓步。

結果，當帝國舉起了大棒，準備砸向日本的時候，美國不但沒有明確表態支援日本，與日本聯手對付帝國，反而向帝國搖晃起了橄欖枝，並且展開了頻繁的外交斡旋，充當起了帝國與日本的調解人。

最終，蕭鼎昆利用這一機會，成功將日本逼入了絕境。

當然，有收穫，必須有付出。為了安撫美國，在出訪華盛頓的時候，蕭鼎昆與美國總統羅斯福達成了初步意向協議。隨後，雙方外交代表展開正式談判。

七十年七月八日，帝國與美國正式修訂了《巴拿馬運河管理協議》。

在該協議中，美國承諾在一年內撤走部署在棉蘭老島達沃海軍基地的艦隊，將部署在澳大利亞的西南太平洋艦隊削減一半，並且新建戰列艦在服役後兩年內不派往太平洋為交換條件，獲准將運河船閘的寬度提高到三十七米，並且獨自承擔施工費用。運河通航能力提高之後，美國將在未來二十年內，收取百分之十五的通航費，最終收回擴大運河通航能力的施工費用。

當然，錢是小事，最重要的是，美國海軍的主力艦噸位不再受到限制。

按照當時的技術標準，艦寬擴大到三十七米之後，戰列艦的滿載排水量可以提高到七萬噸。

只不過，運河的通航能力不是說擴大就能擴大的。

當年年底，美國政府就完成了施工招標工作，次年初正式動工。按照初期工程安排，要到七十七年，即公元1945年年底，新船閘與新航道才能竣工。後來，隨著戰爭爆發，施工進度得已加快。

面對帝國的全面圍堵，被漸漸逼入絕境的日本並未束手就擒。

除了積極開拓新的海外市場，尋找新的原料進口渠道，擴軍備戰之外，給大明帝國製造事端，減輕所受到的壓力，是當時日本政府能夠採取的唯一手段。

當年十月，朝鮮王國爆發叛亂，後經證實，為日本情報機構所為。

同月，在日本情報機構的扶持下，“琉球王室成員”在夏威夷宣佈成立流亡政府，並且聲稱琉球王國為大明帝國吞併，拒不承認當年琉球國王發表的內附宣言。

十一月，爪哇發生叛亂，數萬民眾在日本情報人員的唆使下圍攻雅加達的帝國總督府。

十二月，南亞警察暴動，襲擊了帝國駐孟買的陸戰隊軍營。在持續數日的交火中，造成數十名帝國軍人，以及上千名警察與平民傷亡。

……

出人意料的是，面對日本的挑釁，蕭鼎昆竟然沒有采取任何特別措施。

只是，這些事端最終促使《涉外爭端授權法》在帝國議政院以微弱多數獲得透過。也就是說，蕭鼎昆獲得了用軍事手段處理外部衝突的權力！

這是一項極為重要的權力。

當時，一些富有遠見的政治家就已看出，在這項法案生效後，蕭鼎昆不但從議政院手裡接過了軍隊的調動權，還獲得了發動戰爭的機會。或者說，獲得了推動戰爭的能力。

明歷五百七十一年四月十五日，一件改變了歷史的重大事件發生了。

當天，帝國駐開普敦海軍陸戰隊營地遭到不名身份武裝份子的襲擊，造成十一名陸戰隊官兵死亡，三十七人負傷。在交火中，有八名武裝份子被陸戰隊打死。後經查證，其中三人為日本籍僑民。

隨後，帝國陸戰隊在駐當地軍事警察的協助下，突襲了三個日本僑民聚居點，並且搜繳了包括十五挺機槍在內的上百支槍械，數百公斤炸藥，以及用來製造炸彈的工具，引爆炸藥的雷管。行動中，軍警與日本僑民發生衝突，導致二十一名日本僑民身亡，並且逮捕了五十多名涉嫌襲擊軍營的日本僑民。

訊息傳回後，帝國舉國上下一片譁然。

幾乎同時，日本國內也爆發了針對大明帝國的示威遊行。當天晚上，一夥日本極右翼團體成員衝破警察設定的隔離線，向帝國駐日本大使館投擲了自制燃燒彈。雖然此舉沒有造成人員傷亡，但是帝國國內的戰爭呼聲迅速達到了頂點。

次日，蕭鼎昆在內閣首輔府宣佈帝國進入