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次日早飯後，鮑自安、消安告辭，徐大爺令人將十封銀子取出，交與鮑自安。鮑自安大笑道：“前日與朱彪打賭時，原說買東道吃的。我僥倖贏他，該買東道，我等共食，今已在府坐擾數日，還算不得麼？”徐大爺道：“如此說，老爹輕晚生作不起地主了。即使買東道，也用不了這些，還是老爹收去。”鮑自安道：“如此說來，那有帶回之理，只當用不完，餘者算我一分贐儀，送與駱大爺主僕一路盤費，何如？”消安道：“此銀諒鮑居士必不肯收。徐、駱二位檀越恭敬不如從命吧。”駱、徐又謝過。鮑自安等四人，帶領二十位英雄回龍潭去了。眾人去後，駱宏勳置了幾色土儀，收拾行李；徐松明又將鮑老五百銀子捧出，叫駱大爺打入包裹，以做路費。駱宏勳道：“弟身邊赴寧盤費一毫尚未動著，要他何用！”徐大爺道：“此是鮑老爹贐儀，表弟應該收用。”駱宏勳道：“如此說，就拿一封。”打入包裹。餘謙仍將餘銀送入徐大爺後邊。過了一宿，次日起早，駱大爺主僕奔山東一路而去。徐大爺亦交代帳目、日後家務事畢，帶了兩個家人上莊去了。不提鮑自安回龍潭，不表徐松朋上莊。

且說駱大爺主僕二人，在路非止一日。那日行至苦水鋪，向日靈櫬回南之日，所宿花老之店，餘謙還識得，一直走進店門。櫃上人及跑堂的亦都認得，連忙迎接，說道：“駱姑爺來了，快些打掃上房，安放駱姑爺行李！”牽馬拿行李，好不熱鬧。駱宏助進了上房坐下，早有人捧了淨面水來，又是一壺茶。廚房殺雞宰鵝，煨肉煎魚，不多一時，九碗席面擺上。餘謙是六碗葷素，另外一席。駱宏勳道：“一人能吃多少？何必辦這許多！”櫃上人親來照應，說道：“不知姑爺駕到，未預備得齊全，望姑爺海涵。”駱宏勳道：“好說。”又問道：“老爹可在家麼？”那人道：“前日在此過去的，已下江南，親請姑爺去了。難道姑爺不曾會見麼？”駱宏勳道：“水路上面舡行遲慢。我自家中起早騎了自家牲口，從西路而來，”那人道：“是了，老爹前說從東路下揚州，故未遇見。”駱宏勳道：“老爹自去，還是有同伴者？”那人道：“同任大爺、巴家四位舅爺，六個人同行。”駱宏勳道：“此地離寨還有多遠？”那人道：“八十里。此刻天短，日出時起身，日落方到。”駱宏勳道：“還是大路，還是小路？”那人道：“難走，難走，名為百里酸棗林，認得的只得八十里。不認得的，走了去又轉來，就走三天還不能到哩。明日著一路熟之人送姑爺去。”駱宏勳道：“如此甚好！”吃飯之後，又用了幾杯濃茶，店小二掌燈進房，餘謙開啟行李，駱宏勳安睡。

次日起身梳洗，用了些早點起身。店內著一人騎了一頭黑驢子在前面引路。走了二十里之外，方入棗林地面。無數棗樹卻不成行：或路東一棵，或路西一棵，栽得亂雜雜。都是些彎彎曲曲的小路，駱宏勳同餘謙未有三五個轉彎，就分不清東西南北了。駱宏勳問那引路之人道：“此非山谷，其路怎麼這樣崎嶇？”那人道：“治就的路，生人不能出入，且有至死亦不能進莊的。”餘謙驚訝道：“怎樣分別？”那人道：“餘大叔同姑爺系自家人，小的不妨直告：棗林周圍一百里遠近，故名之酸棗林。只看無上梢之樹，向小路奔走，便是生路；逢著有上梢，並路徑大者，即是死路。”那餘謙又問道：“怎麼小路倒生，大路倒死呢？”那人道：“小路是實，大路卻有埋伏，乃上實而下虛。下掘幾丈深坑，上用秫秸鋪攤，以土在上蓋之，生人不知，奔走大路，即墜坑中。”

說說行行，前邊到了一個寨子。駱宏勳舉目一看：有數畝大的一片樓房，皆青石砌面的牆壁。來到護莊橋邊，那引路之人跳下驢子問道：“姑爺，還是越莊走，還是穿莊走？”駱宏勳道：“越莊怎樣？”那人道：“此寨乃巴九爺的住宅。越莊走，從寨後外走到老寨，有五十里路程；穿莊走，後寨門進去，穿過九爺寨，不遠就是七爺寨了。過了七爺寨，又到了二爺寨；過了二爺寨，就是老寨，只有三十里路。不知姑爺愛走近？走遠？”駱宏勳恨不得兩脅生翅，飛到母親跟前，遂說道：“誰肯舍近而求遠，但恐穿莊驚動九爺，未免纏繞，耽誤工夫。”那人道：“姑爺不知，進了寨子，在群房之中夾巷裡行走，九爺那裡得知道！”駱宏勳道：“既如此，繞莊耽擱，穿莊走吧！”那人道：“請姑爺、餘大叔下來歇息，待小的進去先拿鑰匙，開