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並劫去大盜任正千，已分付不開四門，齊人捉拿劫獄人犯。”門兵鄉保又將西門現掛兩個人頭在上，稟報孫老爺。孫老爺聞此言，道：“這又不知所殺何人？速速捉拿，遲恐逃走。”於是滿城鬨動，無處不搜，無處不找。正是：殺人英雄早走去，捕捉人後瞎找尋。畢竟不知城門開不開？花振芳同任正千從何處逃走？未知性命如何？且聽下回分解。

第十七回　駱母為生計將本起息

卻說花振芳西門掛頭驚動眾人，連忙鬆開繩索，將任正千放下；然後自己亦墜繩而下，又將任正千馱在背後，幸喜天早，且城河邊水雖未涸盡，而所存之水有限，不大寬闊，將身一縱，過了城河。走了數里遠近，見已大明，恐人看見任大爺帶著刑具，不大穩便。到僻靜所在，用順刀把手銬切斷，將自己衣服更換了，應用之物並換下衣服打起包裹，復將任大爺背好。行至鎮市之所，只說個好朋友偶染大病，不能行走。遂僱了人夫用繩床抬起，一程一程奔山東而回。

且表城裡邊定興縣知縣孫老爺，分付開城門搜尋劫獄之人，並殺人的兇手。到了早飯以後，毫無蹤跡，少不得開放城門，令人出入，另行票差馬快捉人，在遠近訪拿。城門所掛人頭，令取下來懸於西門以下，交付門軍看守，待有苦主來認頭時稟報本縣，看因何被殺，再擒捉審問便了；禁牢內更夫屍首，令本戶領回，各賞給棺木銀五兩。這且按下不表。

再講王倫早上起來梳洗已畢，就在賀氏房中，請了賀世賴來吃點心。正在那裡說說笑笑，滿腔得意，家人王能進來，稟道：“啟大爺得知：方才聞得今夜四更時分，不知何人將禁牢中更夫殺死，把大盜任正千劫去。天明時，西門城樓獸角鐵須之上，掛了兩個血淋淋人頭，一男一女。合城的文武官員並馬快捉人，各處搜尋，至今西門尚未開。”王倫道：“西門所掛人頭，此必姦情被本夫殺死，亦不該掛在那個所在。但反獄劫走任正千的卻是何人？”賀世賴道：“門下想來，此必是山東花振芳了。前次約他同來，因見火起而去；昨日聞任正千在獄，夤夜入禁牢，殺更夫以絕巡更，後劫走任正千無疑矣！”王倫道：“花振芳在桃花塢，說他乃山東姓花，必山東人也。但不知是那府那縣？今日獲住便罷，倘拿不住，叫老孫行一角文書，到山東各府、州、縣去訪拿這老畜生！”

正在議論，猛見兩個丫鬟跑得喘吁吁的來說道：“大爺不好了！今夜不知何人將五姨娘殺死，還有一個男人同在一處，亦被殺死，但不見有頭。稟大爺定奪。”王倫、賀世賴同往一看，卻是兩個死屍在一處，俱沒有頭。著人床下搜尋亦無，細觀褂褲鞋襪等物，卻不是別人，竟是買辦家人王虎！王倫發恨道：“家人欺主母，該殺！該殺！”二人仍回到賀氏房中，王倫少不得著人去將兩個人頭認來，“省得現於人眼萬人瞧，使我面上無色。”賀世賴止道：“不可，不可！大爺不必著惱，又是大爺與舍妹萬幸也！”王倫同賀氏問道：“怎麼是我二人之幸？”賀世賴道：“此必是來殺你二人，誤殺他兩個人，亦是任黨無疑！殺去之後，教任正千一見，不是你二人。故把頭掛在那個所在以示勇。”王倫仔細一想：一毫不差，轉覺毛骨悚然。又道：“此二人屍首如何發放？”賀世賴道：“這有何難！一個是你遠方娶來之妾，從小無有父母；那一個又是你的家生子。大爺差人買口棺木，就說今夜死了一個老媽，把棺木抬到家裡，將兩個屍首俱入在裡面，抬到城外義冢地內埋下；家內人多多賞些酒食，再每人給他幾錢銀子做衣服穿，不許傳揚，其事就完了。那孫知縣自然分付看頭人招認；況此刻天熱，若三五日無人來認，其味即臭難聞，必分付叫掩埋。未有苦主，即系懸案，慢慢捕人。大爺今苦差人去認頭，一則有人命官司，二則外人都知道主僕通姦，豈非自取不美之名！”王倫聽賀世賴句句有理，一一遵行。果然四五日後，其頭臭味不堪，西門下無人出入，門兵來街稟知。知縣分付：“既無苦主來認，此必遠來順帶掛在於此，非我城池之事，即速掩埋。”看官，凡地方官最怕的是人命盜案。門軍遂即埋了，知縣樂得推開，他只上緊差人捕捉劫獄之案便了。以上按下任正千之事。

此回單講駱宏勳自苦水鋪別了花振芳，到黃河渡口，一路盤費俱是花老著人照管。駱宏勳稱了二兩銀子送他買酒吃，叫他回去多多上覆花老爹：異日相會面謝吧！那人回去。駱大爺一眾渡了黃河而走，非止一日。那日來到廣陵，守家的家人出城迎接，自大東門進城到了家裡。老爺的靈柩置於中堂，合家大小男婦掛孝磕過頭，又與太太、公子磕頭已畢，備酒飯管待人夫腳役，賞銀各人不得少把，餘謙一一秤付。眾人