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餐的前一天，老師將我們領到聖約瑟教堂進行首次懺悔。我們兩人一排行進著，要是我們敢在利默里克的大街上動一下嘴唇，他就會當場打死我們，把我們送進惡貫滿盈的地獄。不過，這並沒能制止我們對大罪的吹噓。威利。哈羅德低聲說起了他的大罪，他看過姐姐的裸體。帕迪。哈蒂根說他從姨媽的錢包裡偷了十先令，吃了一頓冰激凌和薯條，都吃得噁心了。“問題奎格雷”說他從家裡跑出來，和四隻山羊在一條溝裡睡了半夜。我想告訴他們庫胡林和艾莫兒的事，但是老師抓住我在說話，朝我的頭上狠狠搗了一拳。

我們跪在懺悔室旁邊的長椅上，我想知道關於艾莫兒的罪過是不是跟偷看姐姐的裸體一樣嚴重，因為現在我知道了，這個世界上有些事情要比其他事情惡劣一些，這就是有不同罪過，如瀆聖罪、不可饒恕罪、可饒恕罪等的原因。然而老師和大人們談論的大多是不可饒恕罪，這是一個天大的謎。沒有人知道不可饒恕罪是什麼樣的罪，這很讓人納悶，要是壓根不知道這是什麼樣的罪，你又怎能知道自己是不是犯了這種罪？要是我告訴牧師“大尿泡艾莫兒”和撒尿比賽的事，他也許會說這是不可饒恕的罪過，隨即把我踹出懺悔室，讓我在利默里克全城丟盡臉面。我註定要下地獄，飽受魔鬼的折磨。那些魔鬼會一直用滾燙的乾草叉刺我，刺到我精疲力竭。

威利進去後，我想聽聽他的懺悔。但是，我能聽見的僅僅是牧師發出的噓噓聲。威利出來的時候，正抹著眼淚。

輪到我了。懺悔室裡很暗，一個大十字架懸在我的頭頂。我聽見一個男孩在另一邊咕咕噥噥地做懺悔。我想知道現在跟第七級樓梯上的天使談談有沒有用。我知道他不該在懺悔室這種地方閒逛，但我的確感覺到腦海裡的那道光亮，而且那個聲音在對我說：害怕不必。

那塊木板在我的面前拉開了，牧師說：來吧，我的孩子？

保佑我，神父，我有罪。這是我的首次懺悔。

好的，我的孩子，你犯了什麼罪？

我說了謊，我打了弟弟，我從媽媽的錢包裡拿了一便士，我罵了人。

好的，我的孩子。還有呢？

我……我聽了一個關於庫胡林和艾莫兒的故事。

這當然不是罪過，我的孩子。畢竟，某些作家讓我們知道庫胡林在最後時刻變成了天主教徒，他的國王考納。麥克奈薩也是。

是關於艾莫兒的，神父，關於她如何嫁給庫胡林的。

這是怎麼回事，我的孩子？

她在一場撒尿比賽中贏得了他。

一陣沉重的喘息聲，牧師用手捂住嘴，發出噎住的聲響。他自言自語：聖母啊。

誰……誰給你講的這個故事，我的孩子？

米奇。莫雷，神父。

他是從哪兒聽到的？

他在一本書裡看到的，神父。

啊，書。書對於兒童是危險的，我的孩子。把你的心從那些愚蠢的故事中收回來吧，想想聖徒們的生活，想想聖約瑟、“小花”、和藹可親的聖弗蘭西斯，他們愛天空中的鳥兒和田間的牲畜。你會這樣做嗎，我的孩子？

我會的，神父。

還有其他的罪過嗎，我的孩子？

沒有啦，神父。

為了表示你的悔過，說三遍《聖母頌》、三遍《天主經》，還要為我進行一次特別禱告。

我會的。神父，這是最嚴重的罪過嗎？

什麼意思？

我是所有男孩裡最壞的嗎，神父？

不是，我的孩子，你有很漫長的路要走。現在說一遍《痛悔經》，然後記住我們的主時時刻刻看著你。上帝保佑你，我的孩子。

因為能“收錢”和到利瑞克電影院看詹姆斯。卡格尼，所以首次聖餐日是一生中最幸福的一天。前一天夜裡，我激動得難以入眠，直到黎明時分才睡著。要不是外婆來敲門，我還在呼呼大睡呢。

起來！起來！叫那孩子起床，這是他一生中最幸福的一天，他卻在床上打呼嚕。

我跑進廚房。脫掉那件襯衫，她說。我脫掉它，她把我按進一盆冰冷的水裡。母親給我擦洗，她也給我擦洗。我被擦得渾身通紅，皮幾乎被擦掉。

她們把我擦乾，給我穿上黑絲絨禮服，搭配上帶有褶邊的白襯衣、短褲，白襪子和黑漆皮鞋。她們在我的胳膊上繫了一條白色的緞帶，禮服翻領上彆著耶穌的聖心畫像，聖心滴著血，周圍噴射著火苗，頂上是一個醜陋的荊棘冠。

過來，讓我給你梳梳