第29部分(第1/4 頁)

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第一封電報遲遲不來的時候，你也不知道自己該怎麼辦。你不可能總待在巷子裡和弟弟們一起玩，因為別的孩子都回家了，要是繼續待在巷子裡，忍受飄出的香腸、鹹肉和炸麵包的香味，你會難為情的。在夜幕降臨後，你不想看見從別人家窗戶透出來的電燈光，也不想聽見從別人家收音機裡傳來的BBC或愛爾蘭電臺新聞。梅格太太和她的孩子們也進屋去了，她們的廚房裡只有昏暗的燭光。她們同樣感到難為情。星期六的夜晚她們就待在家裡，甚至連星期天早上的彌撒都不去做了。布瑞迪。漢農告訴媽媽，梅格太太一直在為她們破爛的衣著

難為情，絕望中，她去了負責公共援助的“大藥房”。媽媽說對於一個家庭來說，這是最糟糕的事了，這比去領失業救濟金還要糟糕，比去聖文森特保羅協會還要糟糕，比跟叫花子和收破爛的一起乞討還要糟糕。這是能讓你免於淪落到貧民窟和孤兒院的最後一招了。

在我的鼻子上頭和兩眉中間，長了一個瘡，顏色暗紅，非常癢。外婆說：不要摸那個瘡，不要讓它沾水，不然它會惡化的。就算你摔斷胳膊，她也會告訴你不要摸它，不要讓它沾水，不然它會惡化的。那個瘡最後還是擴散到我的眼睛上，眼睛開始往外流紅色和黃色的東西，眼皮黏得早晨都睜不開，我只得用手指使勁把眼皮扒開。媽媽只好用溼抹布蘸上硼酸粉，把那種黃東西擦去，結果眼睫毛也被擦掉了，只要利默里克一有風，灰塵就會跑進我的眼裡來。外婆說我的眼睛變得光禿禿是自找的，全是因為我不管什麼天氣，都坐在巷子盡頭的燈柱下熬夜，把鼻子貼到書本上的緣故。要是小馬拉奇不改掉這樣的看書習慣，他身上也會發生同樣的事情。小小的邁克爾本該像個健康的孩子一樣在外面玩耍，卻也染上了把鼻子貼到書本上的壞毛病。書書書，外婆說，恁們會把眼睛徹底搞壞的。

她和媽媽一起喝茶，我聽見她小聲說：需要給他抹點聖安東尼的口水。

那是什麼？媽媽問。

你吃早飯前的口水，趁他還沒睡醒，走到他跟前，把口水抹在他的眼睛上，母親沒吃飯時的口水最管用了。

可我總是比母親先醒，在她起身前，我老早就用力睜開眼睛了。我能聽見她朝我走來，站在我跟前，準備抹口水，但我睜開了眼睛。上帝啊，她說，你的眼睛睜開了。

我想它們在好轉。

不錯，她又回到床上去了。

眼睛還是沒有痊癒，她帶我去了專門給窮人看病開藥的“大藥房”，這是申請公共援助的地方，當某家的父親死了或失蹤了，沒有失業救濟金，沒有工資的時候，可以上這裡來。

醫生辦公室門口的牆邊有不少長凳，上面總是坐滿了人，談論著他們的疾病。老人和婦女坐在那裡呻吟，嬰兒在尖叫，母親們不停哄著：噓，寶貝，噓。“大藥房”的中央有個高高的臺子，四周圍著齊胸高的櫃檯。要是你有事，就站在那個臺子前排隊，等著見考非或凱恩先生。排隊的婦女和在聖文森特保羅協會門前排隊的婦女一樣，她們圍著披肩，對考非或凱恩先生很尊敬，要是不這樣，她們就可能被攆回去，等下個星期再來，哪怕你正急需公共援助或是就醫證明。考非先生和凱恩先生很愛跟這些婦女們逗樂，他們將決定你是否山窮水盡，到了需要公共援助的地步，或是否病重得該看醫生了。你必須當著眾人的面，告訴他們你哪兒不舒服，他們常常對此好一陣大笑。他們會問：你想要什麼呢，奧西亞太太？就醫證明，是嗎？你有什麼問題？奧西亞太太，覺得疼，是嗎？著了涼吧，也