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止，因為他一轉頭看到雪莉就站在旁邊，臉上掛著她一貫的波斯貓一般的微笑。

“賈瓦德小姐還沒來嗎？”她問。

“她在路上了。她剛剛給我發了簡訊。”蓋亞說。

其實雪莉才不在乎蘇克文達在哪裡呢。她聽見了蓋亞對莫琳的議論，這完全恢復了她剛才被莫琳對其裝扮的自鳴得意所破壞的好心情。真是，要徹底戳破那樣一份遲鈍又盲目的自信心是很困難的，但當雪莉從兩個少年身邊向DJ走去時，她已經盤算好了等會兒跟霍華德獨處時要說些什麼。

唉，恐怕年輕人在嘲笑莫琳……她穿那麼件衣服真是太令人遺憾了……我真不願看到她讓自己成為了笑柄……

有很多事情值得高興，雪莉提醒自己，因為今晚她需要一些鼓舞。現在，她、霍華德和邁爾斯都是議會成員，想想有多美妙啊。

她跟DJ核對了一下，確認他知道霍華德最喜歡的歌是《綠草如茵的家》，湯姆·瓊斯的版本，然後她環視四周，看看還有什麼需要處理。然而，她的目光碰上了讓她今晚的喜悅不是百分之百如期待中那般完美的原因。

帕特里夏一個人站在那裡，盯著牆上的帕格鎮紋章，沒有試圖跟任何人交談。雪莉希望帕特里夏偶爾能穿穿裙子，但至少她是一個人來的。雪莉之前生怕寶馬會把另一個人也帶來，而那人的缺席也是她贏來的。

無論如何，人們不該不喜歡自己的孩子，即使他們不是你想要的樣子，即使他們長成了你若不認識、勢必要躲到馬路對面去的那種人。霍華德對整件事看得很開，他甚至在帕特里夏聽不到的地方小小地開起了玩笑。雪莉可做不到這麼超然。她覺得自己有義務去跟帕特里夏站在一起，她模糊而隱隱地希望，這樣就能緩和女兒以她標新立異的著裝和舉止給大家留下的古怪印象。

“想喝點什麼嗎，親愛的？”

“暫時不想。”帕特里夏仍然盯著帕格鎮紋章，“昨晚我喝得很多，怕是現在還不能沾酒。我們跟梅莉的同事們一起去的。”

雪莉看著上方的羽飾，臉上的表情似笑非笑。

“梅莉很好，如果你要問的話。”帕特里夏說。

“噢，很好。”雪莉說。

“我喜歡那張請柬，”帕特里夏說，“帕特和客人。”

“對不起，寶貝兒，要知道，給未婚人士的請柬都是那樣寫的——”

“啊哈，是《德佈雷特貴族年鑑》上規定的對嗎？梅莉不想來，因為請柬上沒有她的名字，於是我們大吵了一架。而現在我在這兒，一個人。這就是你想要的結果，對不對？”

說完，帕特里夏徑直朝飲品區大步走去，留雪莉一人在原地微微發抖。在帕特里夏還是小孩子時，她的怒氣就很嚇人。

“你遲到了，賈瓦德小姐。”看到蘇克文達慌慌張張地向她跑過來，她恢復了鎮靜。在雪莉看來，這女孩還敢出現在這裡簡直是厚顏無恥，要知道她媽媽就是在這個大廳裡對霍華德說了那些無禮的話。她看著她跑到安德魯和蓋亞身邊，心裡想著要不要告訴霍華德他們應該把那女孩開掉。她老遲到，而且藏在她那黑色長袖T恤下的溼疹很可能會有什麼衛生問題。雪莉默默提醒自己要到她最喜歡的那家醫學網站上查一下溼疹是否傳染。

八點鐘一到，客人們都紛紛來了。霍華德把蓋亞叫來，站在他旁邊接下客人們的外套，因為他想讓所有的人看到自己親暱地叫著她的名字，讓她做這做那，並讓所有的人都看一眼她的小黑裙和褶邊白圍裙。不過，隨著客人們的大批到來，她很快就無法獨立勝任這個任務了，於是霍華德把安德魯也叫來幫忙。

“去偷一瓶酒。”他們把外套三四件一起掛在狹小的衣帽間時，蓋亞向安德魯下令道，“藏在廚房裡，我們可以輪流過去喝一點。”

“好。”安德魯欣然領命。

“加文！”霍華德喊道。八點半時，他兒子的合夥人獨自走了進來。

“凱沒跟你一起來嗎，加文？”雪莉迅速地問（莫琳現在躲在桌子後面，換上她那雙亮閃閃的細高跟，所以雪莉能夠獨領風騷的時間非常短）。

“很遺憾，她剛好沒空。”加文說。接著，他驚恐地發現自己正與蓋亞面對面，後者在等著接下他的外套。

“媽媽不是沒空來。”蓋亞瞪著加文，用她清亮的聲音一字一字地說道，“而是因為加文把她甩了。是這樣吧，加文？”

霍華德在蓋亞肩上拍了拍，裝做什麼都沒有聽見，興高采烈地說：“你能來太好了，去喝一杯吧。”