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阿佑道：「她跟一些年輕人去弗恩，向那裡的牧羊人買羊毛。這是去年春天的事了。那些人說的巫師到那兒去，施法咒，帶走奴隸。」

眾人默不作聲。

阿佑與蜜迪非常相似，河獺看著她們，看到安涅薄原本可能的模樣：嬌小、纖細、敏捷的女子，臉龐圓潤、有著清澈眼眸，一頭濃密黑髮不像多數人一般直，而是鬈曲毛躁。許多西黑弗諾人都有這種頭髮。

但安涅薄頭髮落得精光，與烤爐塔中所有奴隸一樣。

安涅薄的通名是「菖蒲」，泉水中的藍色鳶尾花。她母親與阿姨說到她時，都這麼叫她。

「無論我是誰、無論我能做什麼，都不夠。」河獺說道。

「永遠都不夠，無論誰都一樣。」蜜迪說：「一個人能做什麼呢？」

她抬起食指，接著其餘手指，緊握成拳，緩緩旋轉手腕，掌心朝上攤開，彷彿要給予什麼。他曾看安涅薄做同樣手勢。他專注看著，心想，那不是咒語，而是訊號。阿佑看著他。

「是秘密。」她說。

「我能知道嗎？」他過了一會兒問。

「你已經知道了。你將它給了菖蒲，她亦給了你。信任。」

「信任，對。」年輕人說：「但對抗……對抗他們呢？……戈戮克不在了，或許羅森也會垮臺。有什麼不同嗎？奴隸能自由？乞丐有飯吃？正義能伸張嗎？我想，人有劣根性。信任能否定它、超越它，越過這道鴻溝，但它依然存在；我們所作所為，最終還是滿足邪惡目的，因為我們就是如此，貪婪、殘酷。我看著世界，看著森林與這裡的高山、天空，一切無恙，都是該有的模樣。但我們不是。人類不是。我們錯了，我們做的事也錯了。動物不會犯錯，它們哪有能力犯錯？但我們可以，因此我們犯錯，而且永遠不能停止。」

兩人聽他說話，不同意、不反對，而是接受他的絕望。他的言詞深入兩人傾聽的緘默，沉澱數日後，以不同形式回到他心中。

「沒有別人，我們將一事無成，」他說：「但只有貪婪、殘酷的人才會結黨營私。不願加入的人便孤軍奮戰。」他第一眼見到的安涅薄影像，那個獨立塔房內的垂死女人，隨時圍繞他。「真正的力量都浪費掉了。巫師將技藝用於攻擊彼此、服侍貪婪之人，如此使用，技藝還有何用處？都浪費了。技藝錯用，或遭棄置，像奴隸的生命般。無人能獨力獲得自由，法師也不例外，所有人都在牢房中使用魔法，一無所得。力量無法用在良善用途上。」

阿佑握起手，將掌心朝上攤開，快速略比出某個手勢、某個訊號。

一名男子上山來到林邊村，是弗恩的燒炭匠。「我妻小巢有口信傳給智婦。」村民指引他前往阿佑家。他站在門口，快速比個手勢，攤開握住的拳：「小巢要告訴妳，烏鴉提早飛起，獵犬正追逐河獺。」在火邊敲核桃的河獺靜止不動。蜜迪謝謝信差，為他端來一杯水、一把去殼核果。阿佑兩人與信差聊著他妻子的事。信差離去後，她轉向河獺。

「獵犬是羅森的手下，」他說：「我今天就走。」

蜜迪望向妹妹。「那該是我們跟你談談的時候了。」說完，她隔著爐火在河獺對面坐下。阿佑站在桌邊，一語不發。壁爐中燒著暖火。這時節陰溼冰冷，山上人家戶戶柴火充足。

「在這塊地方，甚至更遠處，有人跟你想的一樣，認為人無法獨力擁有智慧，我們這些人試圖團結，因而被稱為『結手』，或『結手之女』。我們並非都是女人，但自稱女人頗有好處，那些大人物認為女人不能團結，再不，就是把這類結盟視為統治、苛政，或不覺得會有任何力量。」

阿佑在陰影裡接話：「據說有座島嶼一如有王在位，仍保有正義之治，人稱莫瑞德之島，但不是眾王的英拉德島，也非伊亞。傳言它位於黑弗諾南方，而非西方。在那裡，結手之女保留了古老技藝，而且她們肯教導技藝，不像巫師只會藏私。」

「也許接受她們教導後，你能好好教訓一下那群巫師。」蜜迪說。

「也許你找得到那座島嶼。」阿佑說道。

河獺看著兩人。顯然，她們將最大的秘密與希望都告訴了他。

「莫瑞德之島。」他複誦。

「只有結手之女這麼說，以防巫師或海盜知曉其真正意義。巫師或海盜以別的詞稱之。」

「這趟路途將非常遙遠。」蜜迪說。

對這對姊妹與所有村民而言，歐恩山就是他們的世界，黑弗諾海岸已是宇宙邊緣，更遠處則是謠傳與夢境。