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極其自負的人，對羞辱無法忍受。我幾乎有點為他難過。他正在聯邦法院為一件涉及鉅額財富的案子辯護，每個晚上或許只睡3小時，心裡壓著千鈞重擔，而現在他卻匆匆趕到這裡，為剛愎自用的當事人令人懷疑的行為辯護。

我幾乎有點為他難過。

“我對此沒有任何理由可說，大人。”他說。我相信他的真誠。

“你第一次是什麼時候得知這3位證人已不再為你的當事人工作了？”

“星期六下午。”

“你是否曾試圖通知原告律師？”

“試過。但我無法找到他。我們甚至給航空公司打過電話，企圖查出他的行蹤。可是運氣不佳。”

應該給灰狗公司打電話嘛！

我還沒開過口。基普勒搖著頭露出厭惡的神情，做出一個重大的決定。“坐下，德拉蒙德先生。”他說。

“計劃是這樣，先生們，”法官大人說。“下週一起一週以後，我們將集中在此取證。下列人員將代表被告出席：理查德·佩洛特，高階理賠監理；埃夫雷特·洛夫金，負責理賠部的副總裁；柯密特·阿爾迪，負責保險部的副總裁；佈雷福德·巴恩斯，經營部副總裁；以及M．威爾福·基利，公司總裁。”基普勒事前曾經叫我開過一張我要找的證人名單。

過道另一側的幾位仁兄倒吸了一口冷氣。我幾乎可以感到有一架抽氣機在抽著屋子裡的空氣，灌進他們的肺。

“不準尋找任何藉口，不準有任何延宕，不準申請延期。他們來此的旅費，當然由他們自理，他們在錄取證詞期間必須隨時聽從原告方面的支配；在貝勒先生同意之前，不得擅自離開孟菲斯。取證的全部費用，包括錄影和打字，全部由大利公司負擔。取證時間暫定3天。

“其次，所有檔案的複本，必須交給原告，最遲不得晚於下週三，也就是取證5天之前。檔案必須列印清楚，按時間順序排列。若不如此，將受到嚴厲懲處。

“最後，說到懲處，我在此命令被告大利公司，為貝勒先生支付往返克利夫蘭的旅費。他勞而無功，過在被告，這是大利公司為此交納的罰款。貝勒先生，去克利夫蘭的雙程機票多少錢？”

“700美元。”我實事求是地答道。

“頭等艙還是普通艙？”

“普通艙。”

“德拉蒙德先生，你們派了4個人去克利夫蘭。坐的是頭等艙還是普通艙？”

德拉蒙德瞟了一下T．皮爾斯；皮爾斯像偷了東西被當場逮住的孩子一樣縮成一團。“頭等。”

“不出我所料。頭等艙機票是多少錢一張？”

“1300美元。”

“食宿你花費多少，貝勒先生？”

實際上，不足40美元。但在一個公開的法庭上，如果說出這個數字，那將過於難堪。當時要是住一套豪華套間，那才美呢。“60美元左右。”我稍微多報了一點，但又不過分貪心。我敢肯定，他們住的房間每晚要150美元。

基普勒用誇張的動作將這一一記下，計算器在腦子裡咔嗒咔嗒地運轉。“你途中化了多少時間？每趟兩小時？”

“差不多。”我說。

“每小時200美元，那就是800美元。還有別的開銷嗎？”

“付給法院書記官250美元。”

他記下了這筆費用，把總數加了加，又複核了一遍，然後開口道：“我命令被告付給貝勒先生總計2410美元，作為交納的罰款。必須在5天之內付清。如果貝勒先生5天內收不到這筆錢，金額將每天自動翻一番，直到他收到支票為止。你明白嗎，德拉蒙德先生？”

我不禁滿面春風。

德拉蒙德慢慢站起來，微微彎著腰，向前伸出一雙手。“我反對。”他說。他怒火中燒，但卻儘量剋制。

“將反對列入記錄。你的當事人有5天時間。”

“沒有任何證據可以證明，貝勒先生乘了頭等艙嘛。”

對任何事都要反對一通，是被告辯護律師的特點。吹毛求疵是他的天性。但這筆錢對大利公司只是小菜一碟；德拉蒙德應該意識到，在這事上糾纏，他將毫無所獲。

“來回一趟克利夫蘭，顯然要化1300美元，德拉蒙德先生。我命令你的當事人付的就是這個數。”

“貝勒先生並不是按小時收費的呀。”他回答說。

“你是不是說他的時間就不值錢？”

“不。”

他想說的