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，佈告牌上沒有一張招貼；在一年的這種時候，沒有人才市場。

馬德琳·史金納在這兒負責就業諮詢處已有許多年。有人說她即將退休，又有人說她每年都以退休作威脅，企圖從院長手裡擠出點兒什麼來。她今年60歲，但看上去卻有70歲。她骨瘦如柴，花白的短髮，眼睛周圍的皺紋一層疊著一層，寫字檯上的菸缸裡總是擱著一支燃著的香菸。據說，她一天要抽4包煙，這聽起來未免有點滑稽，因為這座樓裡早已正式宣佈嚴禁吸菸，但誰都鼓不起勇氣指責馬德琳。她是個影響很大的人物，能把提供工作機會的那些人帶進法學院。而沒有工作機會，也就不會有法學院。

再說，她對於自己的工作又十分精通。她在最合適的事務所裡認識最合適的人。在正為自己的事務所蒐羅人才的那些要人當中，有許多人的工作當初都是由她一手包辦的，而且她的手段又很了不起。假如孟菲斯州立大學的一位畢業生在為一家大事務所負責招聘人員，而這家大事務所偏愛常春藤名牌大學的畢業生，卻歧視我們的人。遇到這種事，據說馬德琳就給孟菲斯州大校長打電話，向他提出非正式的投訴。而這位校長據說就會去拜訪市裡各家大事務所，和事務所的合夥人共進午餐，從而把事情擺平。馬德琳對孟菲斯的所有職位空缺都瞭如指掌，而且誰填補了空缺她也瞭解得清清楚楚。

但她的工作如今越來越難做。擁有法律學位的人實在太多，而本校又非常春藤聯合會中的一員。

她站在水冷卻器旁邊，注視著門口，彷彿是在等我。“你好，魯迪。”她用沙啞的聲音說。辦公室的人全都走光了，她獨自一個，一隻手端著一杯水，另一隻手上夾了支劣質香菸。

“你好。”我邊說邊很甜地笑著，就像天底下數我最幸福。

她用手中的杯子指了指辦公室的門。“我們進去談吧。”

“好的。”我跟著她走進辦公室。她關上門，朝一把椅子點了點頭。我遵命坐下後，她也在桌子對面的椅子邊上坐下。

“日子很難過，啊？”她好像知道過去24小時當中發生的一切。

“更難過的日子我都過來了。”

“今天上午我和勞埃德·別克談過了。”她緩慢地說。我巴不得他已經翹了辮子。

“他怎麼說？”我儘量裝出一副傲慢的樣子。

“呃，我昨天晚上聽說了兼併的事。對你的事我們很關心。你是我們推薦給布羅德納克斯和斯皮爾事務所的唯一畢業生，所以我急於瞭解你的遭遇。”

“那麼他說了什麼？”

“說是兼併發生得非常迅速，機不可失，如此等等。”

“這和我聽到的完全是一模一樣的廢話。”

“後來我問他第一次把兼併的事告訴你是什麼時候。他回答非常含糊，說是某個合夥人給你打了幾次電話，都未能打通。”

“電話不通有4天了。”

“不管怎麼說，我還是問他能否把布羅德納克斯和斯皮爾事務所與你魯迪·貝勒之間，有關這次兼併和兼併發生後你的表現的書面通訊傳真給我。”

“根本沒有這種東西。”

“這我知道。他也這樣承認了。他說的大意是，在兼併結束之前，他們什麼也沒有幹。”

“是這樣。什麼也沒有幹。”馬德琳站在我一邊，這使我感到一絲暖意。

“所以我非常詳細地向他解釋，他是如何卑劣地欺騙了我們的一個畢業生。結果我們在電話上大幹了一仗。”

我忍不住笑了，我知道贏家是誰。

她繼續說道：“別克賭咒發誓說，他本來是想把你留下的。我不知道他的話該信還是不該信，但是我說他們本來早就該和你討論這個問題的。你是個快要畢業的學生，眼看就要到手的職位卻泡湯了，而且又沒有一點財產。我說我知道他開的是血汗工廠，可現在奴隸制早就結束了，他可不能呼之即來，揮之即去，隨心所欲地擺弄你。”

真是個好樣兒的老太太！和我的看法一模一樣。

“跟他吵完以後，我去找了院長。院長給延利·布里特事務所的主管合夥人唐納德·赫克打了電話。透過幾次話以後，赫克重彈了同樣的老調：別克本想留你，可是你不符合廷利·布里特聘用新律師的標準。院長表示懷疑，赫克於是又說他再看看你的簡歷和成績單。”

“特倫特與布倫特對我不合適。”我說，口氣傲得就像自己現在有很大的選擇餘地。

“赫克也有同感。他說廷利·布里特寧願這件事就