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似偶然，其實是一種緣分，一種我的西部情結。

這種情結應該是始於我還是一個小孩子的時候，我得到了一枚有敦煌飛天圖案的精緻書籤，上面用金色印著兩個仙女，長袖飄逸，自由地飛翔在宇宙，雖然當時還不知道飛天是怎麼回事，卻直覺地喜歡之極。於是，懵懂中的我充滿了一種美好的遐想。

還記得初次參加“黃河系列叢書”的選題策劃會，我最後一個到場。主編謝先生謹慎地問我，可不可以承擔西北這本書，我毫不猶豫的一口答應下來。當時我奇怪地感覺到，老謝和其它在場的編輯、作者們都明顯地鬆了一口氣。

事後我才知道，之前的幾位作者，都沒有選西北，換句話說，就是西北沒有人願意寫。我卻不然，要是讓我第一個挑選題，肯定是選擇西北。對於祖國的大西北，我心儀久矣。我從內心深處對西北大地有一種夢想和祈望，有著想要了解認識的願望。於是就有了第一本關於西北的歷史文化散文《大漠暢想》。

我曾經幾次到祖國的西北大地做我的心願之旅。第一次是從甘肅的敦煌開始，沿黃河一直遊歷到嘉峪關、日月山、塔爾寺、炳靈寺、青海湖；之後，我兩次走進新疆，飽覽了那拉提草原的風光，欣賞了賽里木湖的美景，領略了喀什的風情、龜茲的歌舞，橫穿了塔克拉瑪干大沙漠……當我意識到自己正行走在漢唐絲綢古道上，那些至今還守望著西北大地的烽燧關隘、故城遺址、佛寺石窟、高山湖泊、冰川河流、千年古樹、萬里沙漠……深深地感動了我，讓我內心充滿了虔誠的敬意，這一切永遠地珍藏在我的記憶裡。

在這片古老的土地上，有著太多太厚重的文明遺蹟，無論是沙漠中的“龐貝城”樓蘭、神秘的小河墓地、輝煌的敦煌莫高窟，還是阿斯塔那古墓中的吐魯番文書、尼雅出土的漢錦、羅布泊的太陽墓、高昌的廢墟、博斯騰湖的蘆葦……一切都是那麼的古老壯觀，神秘浪漫，等待著我一路走來，細細地品味。

西北大地，歷史悠久，民族眾多，山川壯麗，物產豐富，這絕不是溢美之詞。早在西周時，英俊瀟灑的周穆王與美麗溫柔的西王母在天山的瑤池，舉觴奏樂，飲酒對歌，演繹了一場曠無古人的愛情故事；而我們人類的始祖神伏羲女媧交尾圖被完整地儲存在新疆的古墓遺址中，伏羲女媧圖寓意深奧，構圖奇特，極富藝術的魅力；阿拉泰草原上屹立的石人，凝固在岩石上的原始巖畫，又是被誰安放在那裡，至今找不到答案；散落在新疆各地的千年古屍，何以能夠儲存完好，到現在還是一個沒有完全解開的謎；還有美妙獨特的西部音樂舞蹈、濃郁深厚的佛教文化……西北是一片充滿了神奇與浪漫的土地。

自古以來，在西部的土地上演繹了太多的悲壯的歷史，流傳著無數可歌可泣的英雄的故事。那裡有秦將蒙恬留下的萬里長城遺蹟；有令匈奴望風而逃的飛將軍李廣的身影；有大敗匈奴，在狼居胥山築壇祭拜的青年將領霍去病的英魂；有歷盡千難萬險毅然東歸的土爾扈特英雄們；有坐鎮西北，讓士兵抬著他的棺材上戰場，誓死保衛祖國領土完整的左宗棠；有被髮配到新疆，空懷壯志，滿腹憂憤的林則徐……眾多的英雄志士在西北大地上灑下了他們的汗水和鮮血，甚至獻出了寶貴的生命。祖國的大西北在我的心目中，那是一片閃耀著崇高之美的輝煌與悲壯的土地。

在西北的土地上，留下了數不清的歷代名人志士的足跡。兩漢時出使西域的張騫、班超，毅然西行取經終成一代高僧的法顯、玄奘，驍勇善戰的名將李廣、霍去病，著名的邊塞詩人高適、岑參……漢唐時代的人，為什麼要捨棄錦繡中原的舒適生活，奔赴西北的大漠戈壁，冰川古道？因為，西北是英雄用武之地。西北能夠實現他們的理想抱負，能夠成就他們的功名事業，能夠施展他們的智慧才華，西北有他們封侯萬里、壯懷不已的浩氣豪情。西北是一片實現激情與夢想的土地。

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自序（2）

這些繁複的印象，多重的體驗交替融合在一起，就有了這本《失落的文明》。為了好看，我將沿途拍攝的近百幅照片附於書中。對於遼闊的西北大地，雖然不能盡述其妙，細說其美，但確是我的真實感受和體驗，權當給大家說說故事吧。

本書中所涉及的內容，主要是對於西域的點滴認識和感受，從地理上講，西域泛指玉門關、陽關以西的廣大地區。廣義的西域是指古代的新疆和中亞，狹義的西域就是歷史上的新疆。而西北這個概念則包括我國的內蒙古、寧夏、西藏、四川、雲南、貴州等地，當然也包括新疆在內。