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軍大出，會剿之下，肯定能打敗太平軍。

崇綸不聽，嚴逼他出城往黃州與太平軍交戰。憤懣之下，吳文鎔高言：“我受國厚恩，豈惜死之輩！今湘軍、黔軍未至，孤掌難鳴，死國可耳！”於是，他率數千清軍進至黃州，屯軍堵城。

當時，大雪紛飛，天氣嚴寒，武昌又不按時運送糧草，清軍士氣極其低落。困窘之時，數萬太平軍分路殺至，一撥接一撥，清軍不敵驚潰。吳文鎔投塘自殺。

可恨的是，崇綸上奏，報稱吳文鎔“失蹤”，意即寓示吳總督可能逃跑或投降。後來，還是曾國藩在黃州從當地人口中得知吳文鎔奮勇拒敵死節之事，據實上奏。咸豐帝見奏震怒，下詔逮崇綸入京治罪。身在陝西的崇綸聞訊，慌忙服毒自殺。清廷沒再追究，好歹給了這個滿清貴族一點面子。

清廷贈吳文鎔家騎都尉世職，諡“文節”。曾國藩當時為吳文鎔出頭，也有私人感情在其中，因為吳文鎔是他的“座師”。道光十八年曾國藩入京趕考，時為侍郎的吳文鎔為主考官之一。所以，當年中舉的人，皆認當時的考試“總裁官”為“座師”。

攻破吳文鎔之後，西征太平軍克漢口、漢陽，繼續西上，進入湖南境內。2月27日，克嶽州；3月4日，下湘陰；3月7日，佔靖港。如此一來，西征軍大有佔取整個湖南，兜裹兩廣之勢。但是，高興沒多久，太平軍遇到了從前沒怎麼聽說也沒打過什麼交道的武裝——湘軍。雖然這些湖南士勇衣裝配備都很差，戰鬥力卻強，打得太平軍在靖港、寧鄉一帶節節敗退，不得不重回湖北添人添後勤，再重新入湖南攻略。

結果，優勢兵力下，曾國藩在嶽州不敵太平軍，遁回長沙。太平軍乘勝追擊，又回到靖港一帶。另一支太平軍由林紹璋率領，在4月24日直下湘潭，準備合擊省城長沙。

亢龍有悔。4月28日、29日、30日，三天之內，太平軍與曾國藩湘軍大戰十次，均未取勝，最終由攻變守，在湘軍水軍大炮的轟擊下，倉惶逃出了湘潭城。而太平軍水軍兩千多戰船也在交戰中被燒燬，損失慘重。

此戰，曾國藩屬於拼死一搏，他本人在4月28日自率水陸兩軍進攻靖港，大敗虧輸，曾三次在銅官渚想投水自殺，均為左右從人攔阻。回省城後，受到當地官紳鄙夷，曾國藩更感無臉見人，他自己在妙高峰連夜寫好遺書，交待後事，並向皇帝寫了“遺折”，準備自殺。恰巧，湘潭捷報傳來，一下子讓正琢磨怎麼個死法的曾國藩歡喜若狂。如果太平軍再多堅持一天，估計這位曾爺就在4月30日晚上自掛東南枝了。

得勝有精神。曾國藩稍事休整後，於7月率水陸湘軍猛攻嶽州，打跑了太平軍驍將曾天養。這位“老賊”逃跑途中，在城陵磯遭湘軍將領塔齊布迎擊，亂中被殺。

湘軍越戰越勇，水陸大進，在漢陽、漢口大敗太平軍水軍，直逼武昌。武昌在1854年6月26日被太平軍陳玉成（時年18歲）等人率眾攻克，成為太平天國“天京”的上游重要屏障。愣的就怕不要命的，在湘軍強大壓力下，武昌太平軍不敵，於10月14日自武昌敗走。僅僅佔領武昌三個多月，此城易手。

由此，太平軍只能退守田家鎮。太平軍與湘軍水陸大戰十天，最終湘軍得勝。太平軍大敗，數千艘船被焚，傷亡萬餘人。秦日綱、韋志俊等人節節敗退，一直逃到宿松、太湖才得喘息。＇霸氣　書庫　｜。＇

1855年1月2日，湘軍大軍進圍九江。

至此，簡要表一表曾國藩的湘軍，分析一下這支地方民兵類武裝為什麼有這麼強的戰鬥力。由於先前唐浩明先生首先為曾國藩“翻案”，有關這位“中興之臣”以及湘軍的著作，坊間極多，精蕪相雜，水分不少。筆者試圖客觀、不偏不倚地簡述一下曾國藩的湘軍發跡因由和成功端倪。

太平天國起事之時，昔日縱橫天下的“八旗”兵，早已是明日黃花。甭說時光荏苒了二百多年，早在吳三桂等人“三藩之亂”時，“八旗”兵的戰鬥力已經退化得厲害。除“八旗”外，清政府最倚重的還有一支“綠營”軍，以步兵為主，基本上都是漢人，為滿清立國後國家軍隊的主要構成部分。到清朝後期，“綠營”這支生力軍也已經腐敗變質，平亂不足，擾民有餘。兵士將官們終日吃喝嫖賭抽大煙，械鬥爭氣，“見賊則望風奔潰，賊去則殺民以邀功”，十足的無賴兵痞。而且，世界潮流已經進入熱兵器時代，綠營軍的裝備還是刀矛弓箭等冷兵器，最多有一些鳥銃、抬槍、“火箭”等東西，那些只能叫“火器”，不能稱為“熱兵器”。清朝依襲這種募兵制度，徵兵愈