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到了還沒有找回草藥，我也會救他性命。一邊祈禱秋依他們順利，因為師妹說過，長命草只能用一次。這一路，還不知道會遇到什麼危險。

時間一分一秒地過去。劉公公和段燕北陪皇上坐在一片空地上，神情緊張地注意著周遭的動靜。皇上倒是從容安詳的多，搖著紙扇，一言不發只是觀景。我給那轎伕吃了一粒靈麝散毒丸，看他昏昏地睡去，交代他的同伴照顧他，然後獨自坐在一邊。

定神看去，我們已經進入了湖區。湖邊是茂密的原始叢林，碧藍的湖水裡長出參天大樹，遠處是雲霧繚繞的山峰，依稀看到瀑布從天而降，裸露的岩石被細小的水流沖刷得平坦，岩石縫隙間的藤蘿茂盛蔥鬱，側耳聽，清脆的鳥鳴劃過開闊的湖面……我屏住呼吸，彷彿置身於仙境中。我們一定已經到了荔波——集山、河、林、洞、湖、瀑於一體的亞熱帶喀斯特原始林區，她的美是那麼渾然天成，莫非這裡真的有神靈存在？

“泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔”皇上走到我身後，輕輕念出一句。

想到剛才轎子裡，險些被他輕薄，我心裡又羞又惱，沒有理他，換了一個位置坐著。可是他又跟了過來，索性也坐在旁邊。

“老爺，那邊草多，當心有蛇啊！”劉公公小心地提醒。

“不礙事大管家，被蛇咬了，還有人救有人管，好事好事。”他嬉皮笑臉地說。

我低下頭，並不看他，雖然我知道他的眼睛沒有一刻不停留在我臉上。

“熒兒，真的生氣了？”

還是不說話。

“唉”，他嘆了一口氣，故意說：“毒蛇跑了，會不會再來一隻大老虎啊。”

劉公公不知道皇上是在引我說話，趕忙接茬：“不會的，有老虎也在林子裡頭，我們沿著林子邊上走，不會遇到的。”

“是勒，那個虎威厲害得很，如果阿兒有虎，所有的動物都跑掉勒，見不到勒。剛才還看見一隻麋鹿跑過去勒。”轎伕插話。

段燕北也站起來四處觀望：“老爺放心，就是有虎，我段某手裡的劍可是吃素的？”

皇上哈哈一笑，收起扇子，突然想起什麼，轉過頭對大家說：“傳說我朝開國國主努爾哈赤少年時候，曾經和七人結成挖人參的弟兄，這八兄弟不辭勞苦，每日奔忙，卻是一支參都沒挖到。話說這天晚上，八個人正坐在窩棚裡的發愁，突然，外面颳起一陣狂風，接著又是一聲震天狂吼，出去一看，竟然是一隻花斑大虎蹲在那裡。

按照山裡人的規矩，挖參人遇到老虎，就輪流向老虎投擲帽子，誰的帽子被老虎叼走，誰就去作老虎的點心。於是，八兄弟一個接著一個把帽子投向老虎。太祖努爾哈赤眼看著輪到了自己，心裡忐忑，果然，老虎叼了他的帽子，慢慢地走在前邊等他。

太祖告別了眾位弟兄，心想命該如此，也奈何不得。於是跟著老虎，爬了一座山，又一座山。最後，被老虎帶到一座懸崖的平臺上……”

說道這裡，皇上突然閉上了嘴，開啟扇子晃了起來。

“後來呢？”我脫口而出。

皇上嘿嘿一笑，頭歪向一邊，小聲對我說：你也想知道啊？我知道他又是故意，氣惱地瞪他。他並不在乎，繼續講：“這時，只見平臺上長著一片綠茸茸的草，每棵草上都頂著一團紅紅的花。再尋那老虎，已經不見了。第二天，太祖領著七兄弟在那裡一共挖出了64顆大人參！”

幾個人都嘖嘖讚歎。

我喃喃地說：“可見，努爾哈赤不是凡人，自有神靈庇佑，運氣也總是等著他。”

皇上聽了，突然神色變得嚴肅起來：“你錯了，太祖戎馬一生，13副遺甲打天下，吃盡苦中之苦，為大清打下了一片基業。可惜，太祖沒有看到大清統一，抱恨而終。八旗兵驍勇善戰，可是幾十年征戰，何嘗不是血流成河。其中艱苦豈可言盡。”

稍一沉吟，他背過身，避開他人對我說：“你不要以為這次出行只是遊山玩水，苗疆地處偏遠，異族盤踞，雍正十三年的苗人暴動，聲勢浩大，連綿不絕——到朕即位才徹底*。現今朕的封疆大臣出了差池，非同小可，朕不是為了判兩個貪官才來的。這邊剛安生幾年，若過於苛政，或疏於治理，其心必異。”

明白了，還是牽掛他的政權。如果知道後來的若干年裡，黔、湘地區的苗人為反抗滿清統治而發動了三次大起義，二三十次小暴動，不知道他會怎麼想。突然有些為他悲哀，他的努力，是不能扭轉歷史的。做一個皇上，有時真是既孤獨又無助。

轎伕