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在大漠中有一隊人馬正緩慢地移動著，為首騎一匹汗血寶馬的，就是威名震天、氣宇軒昂的大將軍兆惠。但此刻，大漠熱氣騰騰的烤灼下，將軍的濃眉緊緊蹙在一起，汗水浸溼了盔甲。他回頭看看自己嫡親的四千步騎，自從奉命先行、南下追擊新疆回部叛亂的大小和卓，從阿克蘇到葉爾羌，長途行軍一千五百里，儘管人困馬乏，卻絲毫沒有挫敗這支精銳的鬥志，驍勇善戰的部下沒有辱沒這位滿洲正黃旗“定邊將軍”的威名。他習慣地咬了咬兩腮，陷入沉思。皇上獲悉霍集佔撤離時身邊只有三千兵馬，所以鼓勵他驅兵急進，但顯然他們是輕敵了，小和卓霍集佔糾集了上萬鐵騎，定會做殊死抵抗。

“將軍——”守禦官林煥遞上羊皮壺，兆惠喝了一口，甘甜的泉水讓他的心清亮了許多。“林千總，在大漠中，這月牙泉水更勝葡萄美酒啊。”林煥微微一笑，繼續策馬前行。

林煥，就是我的師兄。兩年軍旅生涯，使他從一個翩翩美少年，變做一個英武勇猛的軍官，原本吹彈的破的面板被大漠驕陽曝曬成了的古銅色，頭盔下一對蠶眉英氣逼人，目光堅定，神色沉著，渾身上下都透出一股男子漢的剛毅。他不僅僅是這隻軍隊中最出色的軍士，也是兆惠心裡最喜歡的部下，儘管這個年輕人眉宇間總有一絲憂鬱，但將軍從他身上看到重臣之後的氣度，似乎有自己當年的風範，憑藉他一身好武藝，定能立下戰功，前途無量。

“將軍，黑水河就在前面。”林煥手拿地圖，目測著隊伍的方位。

兆惠點點頭，葉爾羌城即到。以他估計，城內厄魯特、布嚕特、伊犁回人有馬者五千餘名，步行人更多，霍集佔守住葉爾羌城，自己如何牽制他呢？清軍無疑是被動的一方。

這時從前方過來一小隊人馬，為首的將領鄂實稟報：“將軍，末將奉命打探，看到霍集佔在葉爾羌城外堅壁清野，修建工事，還將附近村莊人眾糧草全部移進城中，看似要做長期對抗。”

兆惠扭頭問：“林千總，說說你的想法？”

林煥愣了一下，沒想到將軍大人會詢問他。他定了一定神說：“我部奉聖命追擊，不可退，只可守。黑水河畔水草豐美，可安營自固。”

“將軍不可！”鄂實立刻反對：“趁叛軍還未安頓好，正好突襲！末將捉到2名叛軍俘虜，得知霍集佔牧群盡在南山，我軍可渡黑水河，先奪牧群！”

兆惠沒有說話，林煥所說，更為穩妥，但鄂實之見，也不無道理——四千步騎必然攻城不下，只能另闢蹊徑。他擔心的是攻敵不成，反遭圍困。他抬頭看了看天，一片陰雲迅速地籠罩了頭頂，轟隆隆的雷聲自遠而至……

“滴答，滴答……”林煥閉著眼睛，感覺到雨水落在他乾裂的嘴唇上，清涼入心。他的思緒飄在空中，一晃就回到了夏府，彷彿他正坐在假山邊的小亭子裡打盹，師妹和阿恬的笑聲就在耳邊盤旋。

“師兄，我要練透視術，你能幫我嗎？”他看到了師妹那清澈的大眼睛，小小的尖尖的下巴倔強而秀美，毫不猶豫地，他就吃下了一盅香灰。他願意為她做任何事情。

“表姐，皇上召我們進宮，快走啊！”阿恬笑嘻嘻地來拉師妹的胳膊，不！他大聲說：要去你自己去，不要拉師妹，不要！……

“林千總——林千總——”有人使勁搖晃他的胳膊：“叛軍又進攻了！”

林煥猛地睜開眼睛，鳴鼓聲中殺聲震天。師妹的臉漸漸遠了，他突然有一點心酸，雨水似乎滴進了眼睛。他翻身上馬，大叫：“我的刀！”已有軍士幫他遞上，他抖了一下刀上凝結的雨珠，突然想到，紮營黑水河的第一天便下了雨。

那夜清軍渡黑水河突襲，渡河四百餘人時，突然橋斷，大批叛軍向清軍進攻，過河的清軍死傷無數，並泅水退回。鄂實等四名將領戰死，林煥也重傷昏倒在河邊，兆惠將軍面部負傷，坐騎中槍而亡，清軍被迫收軍退回營地。隨即，霍集佔率馬步騎萬餘人把清軍團團圍在黑水河邊，這一圍，就是2個月。

“駕！”，他不再想這些，他的命此刻就懸在這把刀上，除了奮勇殺敵，他別無選擇。他揮刀砍倒一個殺上來的回族士兵，那人的血濺在他的盔甲上。

敵眾我寡的情形下，兩軍混戰，最終吃虧的還是清軍。喘息間，他尋到對方的首領，是一個留絡腮鬍子的青年軍官。那回回軍官用一把蒙古環刀，十分勇猛。林煥殺開一條血路，衝了過去。兩刀相碰，火花四濺，林煥的虎口震得發麻。

回回軍官長相酷似*人，一對黑眼睛又大又亮，挺直的鼻樑，加上蜷曲的絡腮鬍