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發成一股亮麗的焰尾橫掃天際。

和其他人一樣，佛博士也看到彗星核在進入太陽系內部時，冷而暗（不對，應該說是全黑）的轉變。經過七十年的酷寒之後，水、氨以及其他冰團的混合體都開始解凍，起泡了；一個和美國曼哈頓差不多形狀與大小的“飛山”（指哈雷彗星）每五十三小時就會產生一個宇宙泡沫；因為受到太陽高溫的影響，使得哈雷表面的塵土排棄，氣體一一蒸發，這就是哈雷管星會像一個漏了氣的蒸汽鍋一樣的原因；有六個小噴口會噴出水氣，形成的噴留混以土泥和如女巫作法時魔鍋中的有機物，最大的噴口大約有足球場那麼大，在該地日出之後會規律地噴上兩個小時，它看起來就好像是黃石公園中的天然噴泉，不久，它被命名為“老忠僕”。（譯按：這是黃石公園中最有名的一個地下熱氣噴泉，它噴氣有一定的時間，萬無一失。）

佛博士曾經幻想登臨那個噴口的邊緣，等待太陽從黑暗中升起時一覽他在太空中早已知之甚詳的扭曲景觀。事實上，合約中並沒有提到有任何旅客（飛行人員及科學人員除外）在太空船登陸哈雷彗星上時能走出太空艙之外。

另一方面，合約中也沒有任何禁止旅客如此做的條文。

要阻止我就得費一些事了，佛博士想，我相信我還可以穿得上太空衣，除非我錯了……

他記得曾經讀過一句銘言，它出自一位目睹印度名勝泰姬瑪哈陵的旅客之口：“只要目睹就死而無憾。”

對哈雷彗星，他正有此感。

第三章　重返

即使沒有那場顏面盡失的意外（譯者按：此為電影《威貫太陽神》，即《二○一○：太空漫遊》中的情節，一個美國探險隊到達木星的衛星後，被不明來歷的聲音警告不得登上該星而倉皇逃走，並與蘇俄太飛船匆忙會合重返地球），重返地球的經過也並不容易。

第一個震撼發生在眾人慶幸逃過了這一場大劫之後魯登科博士把佛博士由沉睡中喚醒時，佛博士看到瓦特·庫諾在她身後神色倉惶，雖然佛博士坯未完全清醒，但是他已意識到有些不大對勁了，除此之外大家看到他醒過來時的喜悅也太過誇張了，完全沒會掩飾大家緊張的情緒。等到他完全清醒過來時，他們才告訴他簡卓博士已離大家而去了。

在離開火星有一段距離的地方（因為實在太難感知了，所以連監測器都不熊察覺出確切的時間來），簡博士停止了生命跡象；他的身體飄浮在太空中。並且繼續環繞在里奧諾夫號的軌道上，由於他在那裡飄浮得太久了，所以他的身軀已受到太陽光焰的燒蝕。

簡博士的死因至今仍是個謎，但是麥克斯·布艾夫斯基卻提出了一個非常不科學的看法，甚至連外科主任魯登科博士也不想浪費唇舌反駁此一看法。

“他不能沒有海爾。”（譯註：海爾為一智慧型電腦，在《二○一○》中，它在逃離木星衛星時，負責主導整個發射程式，但最後被犧牲掉了。）

瓦特·庫諾和其他人則附加了另外一種想法。

“我不知道海爾會怎麼做，在冥冥太空中一定有什麼東西在那裡盯著我們的廣播通訊。那東西他遲早會知道的。”

而今，連庫諾都不在了，除了小珍妮之外，他們都不在了。佛博士已有二十年沒有看到她了，但是每逢耶誕節時她的聖誕卡總會準時寄到，去年的那張還釘在他的桌上：一輛傳統的俄羅斯馬車，由三匹馬拉載著禮物飛馳過蘇俄冰天雪地的冬天，一群餓狼則餓狠狠地盯著這些禮物。

都已經四十五年了！自外太空重返地球軌道的里奧諾夫號，以及受到萬民歡呼的景象，彷彿是昨天才發生的事情，雖然那些歡呼聲很奇怪且似乎有些低調：尊敬有餘卻缺少了一份熱情，那次的木星之旅整體而言仍是相當成功的，它開啟了潘多拉的神秘盒子，讓我們知道好多東西都還有待發掘呢！

當那塊黑黝黝的帝古磁飯在月球表面被挖掘出來時，知道它的人屈指可數，及至發現號太空船那次多災多難、勇航木星的旅程結束之後，全世界的人類才知道，在四百萬年以前就有另外—種有智慧的生命曾經造訪過太陽系，並且遺留下了他們到此一遊的紀念。這是個大發現，但並不驚人，因為早在數十年前人類就已預期到了。

這些事實都發生在有人類之前。一連串神秘的意外事件發生在發現號繞行木星之際，但那些事件看起來都像是太空船本身發生的故障而引起的。雖然ＴＭＡ－１的邏輯結果相當深奧，但是由於某些實際的原因，人類在宇宙中依然是獨立生存的生命體。

但現在，這