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靠近盤上人魚的腹部——正好是魚鱗和面板的交界處，一下切下去。瞬間，啪的一聲，魚尾彷彿跳動一下。但它的上半身紋絲不動，所以這恐怕是神經反射。

肯定死了，我對自已說，不會還活著。如果活著，不會這樣刀鋒所到之處，血一點點地從切口處滲出來。那血也是鮮紅的。魚尾只在最初的時候，跳動了幾下。人魚的腹部被小心切開，其下是黏滑而閃光的內臟。我不由想起以前在生理課上被迫做的卿魚及青蛙的解剖實驗。

結束“工作”後，鬼丸老用黑衣下襬擦淨滿是血汙和油脂的切肉刀，又退回房間角落裡。

——吃！

從肖像畫中的達麗婭口中又傳出人們的聲音。

——吃，那肉！

但我依然一動不動。人魚被剖腹的場面過於血腥、恐怖，讓我根本沒心情品嚐。

我把頭扭向一邊，閉上眼睛。祈禱這個噩夢早些過去，然後慢慢地搖搖頭，戰戰兢兢地睜開雙眼。

房間裡，情形大變。

剛才，還只有我獨自一人，現在，浦登家族的人按照昨晚“宴會”時的順序，圍桌而坐。有當家人柳士郎，美惟和那對雙胞胎姐妹，坐在徵順和望和中間的阿清，還有玄兒。

——吃！

八張嘴同時張開，說出同樣的話。

——吃，那肉！

八人一起站起來，將手伸向桌上的大盤子。他們直接用手抓住盤子裡被小心切開的人魚的腹部，有的從上面撕下肉塊，有的拉出了內臟。然後一言不發地向著惟一沒有伸手、紋絲不動的我的身邊彙集過來。

——吃！

柳士郎說著，將手中的肉片塞入我的嘴裡。

——吃！

玄兒說著，將手中的內臟碎片塞入我的嘴裡。

我無法抵抗。從徵順的手裡，美惟的手裡，望和的手裡，美鳥和美魚的手裡，還有阿清的手裡……當肉片和內臟一個接一個的塞入嘴裡的時候，我只能強忍嘔吐，將它們咀嚼下去半截，我呼吸困難起來，眼淚也奪眶而出。但是，即便如此我還得一個勁吃下去。

腥臭，生鐵味，有些澀，但好像還有一絲甜味……這就是人魚肉的味道嗎？吃完這些肉，我就成為他們的“夥伴”了嗎？

——那麼，現在……

回到座位上的當家人用他那渾濁的雙眸環視一圈，充滿威嚴地低聲說——讓我們看看今天晚上的“臉”吧。他起身將手伸向盤子，拿下蓋住人魚脖子以上部分的黑頭巾。

出現的是人臉，而且我很熟悉……不，不止是熟悉！從我出生時，它就一直跟隨著我，恐怕這世界上無人比我更知道它的特徵……啊，怎麼回事？那個——那不正是我，我自己的臉嗎？

因為驚愕和恐懼，我大叫起來。但那叫聲並不是從我的嘴，而是從大盤子上那和我長得一模一樣、血淋淋的人魚的嘴中發出的。

——你吃驚了，中也先生？

雙胞胎咯咯地笑起來。

——你討厭受到驚嚇？

我還在叫著。從人魚口中，還在發出叫聲。我半癲狂地從椅子上跳起來，向房門跑去，希望能儘早逃離這裡。就在這時，不知道什麼東西突然在腳邊動起來。

一看，是裹著泥的頭蓋骨。不僅如此，直到現在我才發現，在這間屋子裡，散落著無數的白骨。這——這些都是人的白骨嗎？還是過去在這間宴會廳中被吃掉的人魚的……

因為過度驚嚇，我再也挪不動步，膽戰心驚，又大喊起來。盤上渾身鮮血的人魚隨即又發出叫聲。和我長相一樣的臉因為過度的恐懼而扭曲，嘴張大到了極限……突然，有東西從他的嘴角蠕動而出。黑色、閃著光的細長生物……

……那是蜈蚣！

我剛反應過來，人魚的嘴繼續裂開，一直撕裂到耳邊。無數的蜈蚣從那裡鑽出來，彷彿黑亮的石油噴發。

幾乎在一瞬間，桌子上滿是蜈蚣。眨眼間它們如雪崩般落到地板上，擴散到整個房間，爬到我僵直的身體上……

……我感到劇痛。

在右臂上、在臂肘的內側附近——難道我又被那令人厭惡的節肢動物的毒爪……

“啊！”

隨著短促的喊聲，我坐起來。終於，我從這漫長的噩夢中醒了過來。

“沒事吧，中也君？”身邊響起玄兒的聲音。

“玄兒。”

“來，躺好。”

我在床上。身上蓋著厚毛毯，至少上半身裸露著