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怒而絕望的眼神。我的四個異母兄弟臉色蒼白，端軒緊咬著他的嘴唇，而端明咕噥著什麼，端武朝天翻了個白眼，只有端文故作鎮靜，但我知道他心裡比誰都難受，端文一心想承襲王位，他也許沒想到父王會把燮王王位傳給我。我也沒想到，我從來沒想到我會如此突然地成為燮王，那個煉丹的老宮役孫信對我說，秋深了，燮國的災難快要降臨了。可是父王的遺詔上寫著什麼？他們要讓我坐在父王的金鑾寶座上去啦。我不知道這一切意味著什麼。我十四歲，我不知道為什麼挑選我繼承王位。祖母皇甫夫人示意我趨前接旨，我向前走了一步，老邁的司儀捧出了父王的那頂黑豹龍冠，他的動作顫顫巍巍，嘴角流出一條口水的粘液，使我為他擔憂。我微微踮起腳，昂著頭部，等待黑豹龍冠壓上我的頭頂。我覺得有點害羞和窘迫，所以我仍然將目光轉向西面宮牆邊的煉丹爐，司爐的老宮役孫信坐在地上打盹，父王已經不再需要仙丹，煉丹的爐火還在燃燒。為什麼還在燃燒？我說。沒有人聽見我的話。黑豹龍冠已經緩慢而沉重地扣上我的頭頂，我覺得我的頭頂很涼。緊接著我聽見德奉殿前的人群中爆發出一聲淒厲的叫喊，不是他，新燮王不是他。我看見從嬪妃的行列中衝出來一個婦人，那是端文和端武的母親楊夫人，我看見楊夫人穿越目瞪口呆的人群拾級而上，徑直奔到我的身邊。她瘋狂地摘走我的黑豹龍冠，抱在胸前。你們聽著，新燮王是長子端文，不是五子端白。楊夫人高聲大叫著，從懷裡掏出一頁宣紙，她說，我有先王遺詔的印件，先王立端文為新燮王，不是端白。遺詔已經被人篡改過啦。德奉殿前再次譁然。我看著楊夫人把黑豹龍冠緊緊抱在胸前，我說，你想要就拿去吧，我本來就不喜歡。我想趁亂溜走，但祖母皇甫夫人擋住了我的去路。一群侍兵已經上去擒住了瘋狂的楊夫人，有人用喪帶塞住了她的嘴。我看見楊夫人被侍兵們抬下去，迅速離開了騷動的德奉殿。我愕然，我真的不知道這一切是為了什麼。我登基的第六天，父王的靈柩被運出了宮中。出殯的隊伍浩浩蕩蕩湧向銅尺山的南麓，那裡有燮國曆代君王的陵墓，也有我早夭的同胞兄弟端冼的墳穴。路上我最後一次瞻仰了父王的遺容，那個曾經把玩乾坤的父王，那個英武傲慢風流倜儻的父王，如今像一段枯萎的朽木躺在楠木棺槨裡。我覺得死是可怕的。我從前認為父王是不死的，但他千真萬確地死了，像一段枯萎的朽木躺在巨大的棺槨裡。我看見棺槨裡裝滿了殉葬品，有金器、銀器、翡翠、瑪瑙和各種珠寶，其中有許多是我喜歡的，譬如一柄鑲有紅寶石的短銅劍，我很想俯身去取，但我知道我不能隨便獵取父王的殉葬品。車馬都停在王陵前的窪地上，等待著宮役們運來陪葬嬪妃們的紅棺。他們是跟在我們後面的。我在馬上數了數，一共有七口紅棺。聽說陪葬的嬪妃們是昨夜三更用白絹賜死的，她們的紅棺將從上下東西的方向簇擁父王的陵墓，組成七星拱月的吉祥形狀。我還聽說楊夫人也已被賜死殉葬，她拒死不從，她光著腳在宮中奔逃，後來被三個宮役追獲，用白絹強行勒斃了。七口紅棺拖上王陵時，有一口棺木內發出沉悶的撞擊聲，眾人大驚失色。後來我親眼看見那口棺蓋被慢慢地頂開了，楊夫人竟然從棺中坐了起來，她的亂髮上沾滿了木屑和赤砂，臉色蒼白如紙，她已經無力重複幾天前的吶喊。我看見她最後朝眾人搖動了手中的遺詔印件，很快宮役們就用沙土注滿了棺內，然後楊夫人的紅棺被重新釘死了，我數了數，宮役們在棺蓋上釘了十九顆長釘。

我對於燮國的所有知識都來自於僧人覺空。他是父王在世時為我指定的師傅。覺空學識淵博，善舞劍弄槍，也善琴棋書畫。在近山堂寒窗苦讀的那些日子裡，覺空跟隨我左右，他告訴我燮國的二百年曆史和九百里疆域，歷代君王的業跡和戰死疆場的將士故事，他告訴我燮國有多少山脈多少河流，也告訴我燮國的人民主要以種植黍米和狩獵打魚為生。我八歲那年看見過一些白色的小鬼，每逢掌燈時分，那些小鬼就跳到我的書案上，甚至在棋盤的格子裡循序跳躍，使我萬分恐懼。覺空聞訊趕來，他揮劍趕走了白色的小鬼。因此我從八歲起就開始崇拜我的師傅覺空了。

我把僧人覺空從近山堂石到宮裡。覺空趨前跪拜時神色悽清，手執一部書頁翻卷的論語。我看見他的袈裟上綻開了幾個破洞，麻履上沾滿了黑色的汙泥。

師傅為何手持論語上殿？我說。

你還沒有讀完論語，我摺頁做了記號，特意呈上請燮王將書讀完。覺空說。我已經成為燮王，為何還要糾纏我讀書？燮王如果不再讀書，貧僧就要回苦竹寺修行去了。不許回寺。我突然大叫起來，我