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徑自朝樓上走。我沒有理睬孟夫人的阻止。走到樓上發現廊柱間已經拉起黃布條，這是宮中禁地常見的封條。我把封條扯掉朝下面的后妃們扔去，然後急切地走進了蕙妃的臥房。在掀開那塊錦緞帷幔的瞬間我突然想到蕙妃已經被我冷落多時了，我聞到熟悉的幽蘭清香，看見蕙妃憂慮哀愁的眼眸彷彿流星從鸝鳴閣上空一曳而過，蕙妃從前虛妄的愁慮現在真的應驗了。

繡榻上的蕙妃氣息奄奄，她好像處於昏迷之中，但當我靠近她時我看見她的一隻手慢慢地抬起來，它在空中摸索著，最後拉住了我的腰帶。我俯下身去，看見昔日豐腴美貌的品州女孩已像一段朽木枯枝，她的臉部在午後的光線中迸射出冰冷的白光。我輕輕撫摸了蕙妃唯一不變的青黛色的眉峰，對於她這是一股神奇的力量，我看見她的雙眼在我的手下慢慢地睜開，幾滴淚水像珍珠般嵌在我的指縫之間。我要死了，她們串通一起陷害我。她們說我產下的是一隻白狐。蕙妃的手緊緊抓著我的龍鳳帶，我驚疑於這份非凡的力氣。她的空洞無神的眼睛充滿乞求地凝視著我，陛下，看在昔日的情分上，幫幫我吧。我早知道她們不會放過我，可我沒想到她們的手段如此卑鄙毒辣，老天，她們竟然說我產下的是一隻白狐，一隻白狐。

他們是這樣說的。我不相信。我會把孫太醫和宮女傳來質詢，事情會弄個水落石出。

陛下不用費心了，孫太醫和那些宮女早被彭王后買通，他們都是趨炎附勢的無恥小人。蕙妃突然大聲哭泣起來，邊哭邊說，他們蓄謀已久，我防不勝防，我怎麼小心都沒有用，結果還是掉進了他們的陷阱。

那天夜裡你看見流胎了嗎？

沒有。宮女說蠟燭不見了，宮燈也找不到了。四周一片漆黑，我在榻上只摸到一灘血，暈了好長時間，等醒過來蠟燭已經點上，孫太醫也來了，他說我流失的是狐胎。我知道他在撒謊，我知道彭太后她們已經撒開了羅網。蕙妃已經哭成個淚人，她掙扎著從繡榻上爬下來，跪在地上抱住我的腿，奴婢難逃劫數，再也洗不清枉加之罪了，只求陛下明察秋毫，給我指一條生路吧。蕙妃仰起淚臉，她的失血的嘴唇像一條魚，自下而上喙著我的袞龍錦袍，發出一種悽愴的颯颯之聲，蕙妃就此止住了哭泣，雙眸突然放出近乎悲壯的光亮，她最後說，陛下，至高無上的大燮王，告訴我，我是生還是死？我真的應該去死嗎？假如我必須去死，求陛下現在就賜我白綾吧。我抱住蕙妃冰涼的瘦弱的身體，心情悲涼如水。春天以來這個天仙般的品州女孩一天天地離我遠去，現在我看見那隻無形的毒手已經把她推向陵墓。我不知道為什麼無法拉住可憐的蕙妃，在她向我哀聲求援的時候，我不知道是什麼東西束縛了我的雙手。我含淚安慰了蕙妃，卻沒有作出一個帝王的許諾。我曾將總管太監然郎隱秘地召來清修堂，向他求教處置蕙妃的方法。燕郎對這件事似乎已有謀算，他直言問我對蕙妃是否仍留愛憐之意，我作了肯定的回答。他又問我是想讓她死還是活下去，我說我當然想讓她活下去。那就行了，燕郎頷首微笑道，我可以把蕙妃送到宮外，送到一個人鬼不知的地方去度過殘生，對老夫人和其他后妃就說蕙妃已被陛下賜死，屍首也被漂送出宮。

你準備讓她藏在何處？我問燕郎。

連州城外的庵堂，我的姑母在那裡做住持。那地方山高林密，人跡罕至，誰也不會知道她的下落。

讓蕙妃削髮為尼？我驚訝地叫起來，你讓堂堂的燮宮貴妃去做一個尼姑？難道沒有更好的辦法了嗎？蕙妃已經今非昔比，要想苟且偷生只能離宮而去，而離宮後有家不能還，有郎不可嫁，只有削髮為尼這條路可走了，請陛下斟酌三思。我聽見堂前的檜柏上有蟬蟲突然鳴唱了幾聲，眼前再次浮現出一個美麗單薄的紙人兒隨風飄浮的幻景，那就是我的可憐的心比天高命比紙薄的蕙妃，她的餘生看來只能去陪伴庵堂的孤窗寒燈了。就按你說的辦吧。最後我對燕郎說道。這是天意，也許蕙妃是誤入宮門，也許她生來就是做尼姑的命，我沒有辦法了，我是至高無上的燮王，但我還能有什麼辦法？一個叫做珍兒的面目酷肖蕙妃的小宮女作了蕙妃的替身，事先燕郎設法讓珍兒服下了大劑的蒙汗藥使她昏睡不醒，那個小宮女被塞進黃布袋裡時還輕輕地吹著鼾聲。蕙妃娘娘漂送出宮。刑監響亮的喊聲在御河邊迴盪，河邊肅立的人群和水上漂流的黃布袋構成了宮廷黎明的風景。也就是這個暮春的黎明，蕙妃喬裝成宮監坐在購物馬車上混出光燮門，重返外面的平易世界。據送她出宮的燕郎描述，蕙妃一路上默默無語，他找了許多話題，但蕙妃充耳不聞，她的眼睛始終仰望著遊