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而乾燥，許多人的臉上泛出莫名的紅暈。端文和張直現在正圍繞著一棵大柏樹互相突刺，可以看出端文的劍法師承了宮廷武士的白猿劍，步法輕盈從容，出劍精確而有力，而參軍張直施用了江湖上流行的梅花劍，風格兇猛而快捷，在張直梅花落瓣似的刺擊下，端文手中的盾牌發出連續的刺耳的震顫聲。我看見端文且退且擋，跳上了那口用黃布苫蓋的棺木，張直隨後也一躍而上。這時我意識到比劍授印的遊戲已接近尾聲，有一個人已經踩到了墳墓的邊緣。端文利用張直乍上棺木露出的破綻，突施一劍直刺張直的喉管。我聽見端文的那聲吶喊振聾發聵，掩蓋了劍刺穿透皮肉的輕微的鈍響。參軍張直應聲倒在棺木上，頹萎的頭部耷拉在棺壁外側，他的眼睛驚愕地望著花園的天空，血從喉管處湧泉般地濺上黃苫布，然後滴落在草地上。樹林那邊響起端武和北方士兵的歡呼，這場遊戲真的以端文獲勝宣告結束了。草地上的那灘黑血使我感到暈眩，我側轉身望著司禮監。司禮監將手中的銅盒高高地舉起來朝端文走去，他將把那枚黑豹軍印授予端文。現在我不得不相信端文是南伐祭天會的唯一人選了，一切都是天意，我可以主宰臣民的生殺卻無力違天意。一場生死廝殺結束，後花園的晨霧也嫋嫋地散盡，春日的陽光淡淡地照耀著滿園花草和草地上的棺木。宮役們揭開了棺木上的黃苫布，將參軍張直的屍體小心地安放進棺。我看見滿臉血汙的端文走過去，伸手在張直睜大的雙眼上摞了一把。閉上眼睛吧，端文的聲音聽上去非常疲憊和哀傷，他說，自古以來英雄都是屈死的冤魂，許多人做了陰謀和政治的祭品，這種死亡一點也不奇怪。

有個侍兵在草地上拾起一塊汗巾，他把汗巾呈奉給我，說是格鬥時從張參軍腰間掉落的。汗巾上繡著一隻黑鷹的圖案和張直的名字。侍兵同我是否作為遺物把汗巾交給張直的家屬。不必了，我說，你把它扔掉吧。侍兵的雙手茫然地停在空中，手指顫動起來，然後我看見張直的汗巾像一隻死鳥跌落在草地上。農曆三月九日端文率軍出征，其聲勢浩浩蕩蕩。年邁多病的皇甫夫人親自在京城城門前為端文送行，以後在燮國上下一時傳為佳話。百姓們都見到了端文以血潑濺黑豹旌旗的壯舉，他割開自己的左手手腕，將血潑濺在大燮的黑豹旗上，據說我的老祖母皇甫夫人當時老淚縱橫，而遠處圍觀的百姓也發出一片唏噓感嘆之聲，有人向端文高呼將軍萬歲的口號。那天我在高高的城樓上俯瞰著下面發生的事，始終沉默不語。我似乎預見了端文的血蘊含著更深刻的內容，更瘋狂更博大的野心，因此我有一種難言的不適之感，我頭痛欲裂，虛汗洇溼了內衣，在曲柄黃蓋下坐立不安。當號兵列隊吹響出征號角時我從座駕上跳了起來，起駕回宮。我聽見我的聲音悽然如泣。我覺得我真的快哭出來了。

宮廷裡的春天日漸單薄，清修堂外的檜柏樹上響起了最初的蟬鳴。南部的戰場上官寇雙方僵持不下，人馬死傷無數，卻依然沒有偃旗息鼓的跡象，我的大燮宮裡一派春暮殘景，歌舞昇平，在胭脂紅粉和落花新荷的香氣中，一如既往地飄浮著另一種戰爭硝煙，那是婦人們之間無始無終的後宮之戰。從鸝鳴閣傳來一個令人震驚的訊息，說懷孕多月的蕙妃在夜間突然流產，產下的是一隻皮毛雪白的死狐，前來傳訊的小宮監結結巴巴說了半天，我才弄清他的意思。我怒不可遏地扇了小宮監一記耳光。誰讓你來胡言亂語？好好的怎麼會流產？人又怎麼會生出狐狸來？小宮監不敢聲辯，只是指著鸝鳴閣方向說，奴才什麼也不知道，是太后娘娘和王后娘娘請陛下前去察看。我匆忙來到鸝鳴閣，看見孟夫人和后妃們都坐在前廳裡竊竊私語，每個人表情各異，目光都急切地投到我的身上。我不置一詞地朝樓上走去，孟夫人在後面喊住了我。別上樓，小心災氣。孟夫人說著讓一個宮女去取那隻死狐，她的語氣顯得沉痛而驚惶，陛下親眼看看吧，看看就知道蕙妃是什麼樣的妖魅了。宮女戰戰兢兢開啟一隻布包，映入眼簾的果然是一隻幼小的沾著血絲的白狐，死狐的皮毛上散發著一種難以忍受的腥臭。我不由得倒退了一步，驚出一身冷汗。前廳裡的后妃們則尖叫起來，並且都用衣袖掩住了鼻口。

何以證明死狐是蕙妃所產？我鎮定下來後問孟夫人。三個守夜宮女，還有太醫孫廷楣都是旁證。孟夫人說，陛下如果不信，可以立刻傳孫太醫和三名宮女來查證。我覺得此事蹊蹺，一時卻不知如何處置，從眼角的余光中可以瞥見討厭的彭王后，她盛裝妝扮坐在嬪妃群中，正用竹籤挑起果盤裡的一顆櫻桃，從容優雅地往嘴裡送，我從她的臉上窺出了某種可疑的陰影。

可憐的蕙妃。我嘆了口氣，