第8部分(第3/4 頁)

賄物。管理御閘的官役開啟閘門，那隻裝人的布袋便順流衝出宮牆，最後它將漂浮在京城外面的燮水河中。這是大燮宮處置死罪宮人最普通的方法，名曰“漂送”。

當天夜裡適逢伶人們進宮唱戲，在東花園的戲臺前我看見這場活劇的製造者彭氏。彭氏坐在皇甫夫人的旁邊，以一柄桃花紈扇掩住半邊臉頰。她似乎若無其事。倒是菡妃堇妃對桂兒之死動了惻隱之心。菡妃先是問我蕙妃怎麼不來聽戲，我說她病著無心聽戲。然後我聽見菡妃轉向堇妃悄悄耳語，當事人無事，可惜了桂兒的一條性命。

彭王后的煙霞堂距離清修堂百步之遙，但我很少涉足，偶爾在煙霞堂度過一夜對我來說是宮廷禮儀的需要，我不能忍受彭氏的舌口音，以及她喜怒無常的脾性。有時我從彭氏的花鬢金釵後依稀看見彭國巨獸虎口的陰影，心中便生出無限的含羞忍垢之感，我曾對燕郎感慨道，堂堂君王竟效仿娼妓賣笑求榮，可謂荒唐可悲之至。及之後來，我和燕郎習慣於以彭國指代煙霞堂，每次去煙霞堂時我就對燕郎說，起駕去彭國繳納貢品吧。可惡的彭國女子不滿於我的逢場作戲，據安插在煙霞堂的眼線宮人密告，彭王后經常在宮人面前詆譭燮國朝政，嘲諷我的無能，咒罵鸝鳴閣的蕙妃。這些都在我的意料之中。但我不曾預料彭氏會給彭王昭勉書寫密信，那個信使在京城外的官道上被攔截，交出了那封插著三根雁翎的火急密信。信中滿紙皆是牢騷怨言，彭氏把她的處境描述得楚楚可憐，受盡欺凌。最後彭氏異想天開地要求她的父親急遣一支精兵開進燮宮，以此確保她在燮宮的地位。

我怒火滿腔，在密令斬殺信使之後將彭氏召至清修堂，宮監當著彭氏的面又將信的內容誦讀一遍，我厭惡地觀察她的表情，起初她有點慌亂，繼之便是那種輕侮傲慢的微笑，嘴裡仍然含著一隻紅色的櫻桃。

你到底想要怎麼樣呢？我壓抑著怒火責問道。並非想怎麼樣，我也知道你們會把信使堵住的。不過是想提醒皇上，文妲雖是弱女，卻不是好欺負的。信口雌黃。你是一國之後，我對你都一向恭敬，還有誰敢欺負你呢？我是一國之後，可我卻被一個輕薄的側妃欺了。彭氏吐出嘴裡的櫻桃核，突然雙手蒙面哭鬧起來，她跺著腳哭訴道，我在彭國時父王母后待我如掌上明珠，從小就沒受過別人的氣，沒想到下嫁到你們倒黴的燮宮，反而要受一個賤女子的羞辱，蕙妃算什麼？她是狐精，她是妖魔，大燮宮裡有我沒她，有她沒我，請皇上抉擇而行吧。

你想讓蕙妃死？讓她死，或者讓我死，請皇上定奪吧。

假如讓你們一齊去死呢？

彭氏突然止住了哭泣，用一種驚詫的眼光望著我。隨即她的淚臉上又浮出那種討厭的譏嘲的微笑。

我知道這是皇上的戲言，皇上不會把燮國的前程斷送在一句戲言之中。彭氏左顧右盼地說。

假如不是顧及燮國的前程，我立刻賜你一匹白綾。我拂袖而去離開了清修堂，空留下彭王后坐在堂上。我在花苑裡站立了好久，滿苑春花在我的眼裡失卻了往日的鮮豔，沿牆低飛的紫燕的啁啾也變得枯燥刺耳。我踩倒了一叢芭蕉，又踩倒一叢，這時候我感到眼眶裡一陣溫熱，抬手摸到的卻是冰涼的淚。后妃們對蕙妃的圍剿愈演愈烈，由於受到皇甫夫人和孟夫人的縱容，圍剿的言行幾乎到了無以復加的地步。最令人震驚的是去牡丹園賞花的那一次，蕙妃受到了難以想像的汙辱和打擊。去牡丹園賞花是皇甫夫人每年例行的宮廷盛事，凡宮中女眷嬪妃一應參加。我記得賞花請帖送至鸝鳴閣時，蕙妃似乎預感到了結局，她惶恐地問我，能否稱病謝絕？與她們在一起我怕極了。我阻止了蕙妃，我說，這種場合她們不會為難你的，還是去的好，也省得皇甫夫人再跟你結怨。蕙妃面露難言之隱，最後她說，既然皇上讓我去我就去吧，諒她們也不敢對我怎麼樣的。

一大群婦人濃抹盛裝競豔鬥芳地雲集在牡丹園裡，跟在皇甫夫人的鏤金便輦後款款而行。無人真有賞花之心，都是三個兩個地交頭接耳，議論著園外的飛短流長。唯有蕙妃有意落在人後，卻無意被滿園盛開的牡丹迷住了，邊走邊看，漸而忘卻了腳步的方寸。蕙妃的蓮足踩住了前面蘭妃的裙角，一場禍害因此驟然降臨。瞎了眼的母狗。蘭妃怒目回首，並且朝準蕙妃的臉上啐了一口唾沫。這時候后妃們非常默契地一齊駐足回首。狐精。菡妃說。妖女。堇妃說。不要臉的小賤貨。彭王后說。

蕙妃起初下意識地撩起鴛鴦絛擦拭臉頰，繼而就將鴛鴦絛咬在嘴裡，驚悚的目光環顧著四位結盟的后妃，她似乎不相信自己的耳朵。她低頭看了看自己的