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慶氣氛。我從繁心殿罷朝回宮的路上，看見許多宮監宮女在樓廊下痴笑不迭，竊竊私語。我按捺不住一股無名怒火，令燕郎上前驅散人群。

不准他們笑。我對燕郎說，誰笑就掌誰的嘴，三天之內不準宮人笑。燕郎遵旨辦事，後來他回稟我有七十多名宮人因笑被掌嘴責罰，他的胳膊因用力過度而酸脹萬分。

大婚前夕的夜裡我奇夢不斷。我夢見自己像鳥雀一樣在宮中跳躍，十八道宮門在我身後一閃而過。我夢見一片模糊的閃著白光的空地，空地周圍聚集著模糊的黑壓壓的人群。雜耍藝人走索的繩子遺留在我頭頂上方，有一個聲音在人群和天空之間迴盪，抓住繩子，上去，走索，上去，走索。我抓住了繩子，我夢見自己像鳥雀一樣輕盈地飛起，恰恰落在天空中的繩索上，然後我的身體和繩子一起蕩起來，向前走三步，向後退一步，無比輕捷和快樂，而靈魂中有一縷輕煙在走索的過程中裊裊上升。

我討厭我的王后彭氏，彭氏討厭我的愛妃蕙妃，而蕙妃討厭我的其他幾位妃子菡妃、蘭妃和堇妃。我知道自古以來帝王須與紅顏麗人為伴，六宮粉黛的明爭暗鬥是一眼活泉揮之不去，堵之不絕。幾年來我多方迴避后妃們的齟齬矛盾，但她們在有意無意間製造的事端總是令我防不勝防，身不由己地落入那些無聊的脂粉漩渦之中。

據細心的總管太監燕郎觀察，我的后妃們在很短的時間內已經各自結盟。彭氏和蘭妃是一盟體，她們是最受皇甫夫人疼愛的，菡、堇二妃是一對錶姐妹，也是我母親孟夫人的外甥女，那對錶姐妹無疑把孟夫人視為在宮的靠山，而孟夫人對菡、堇二妃的呵護已被宮人們看在眼裡。那麼我的蕙妃呢？我問燕郎。

蕙妃孤傲自憐，不過她有陛下的寵幸也足夠了。燕郎笑而作答，他說，依奴才看蕙妃是最幸運的。

只怕她紅顏薄命，我的寵幸未必擋得住四面八方的明槍暗箭。我想了想嗟嘆一聲，從懷裡掏出一隻織錦小囊袋，那裡面裝著些許香粉和蕙妃的一縷青絲。有時候我把它開啟來，眼前會產生一種不祥的幻景，看見蕙妃的那縷青絲無風飛起，在清修堂高渺的屋宇下漂浮不定，最後消失在一片幽暗之中。她是一隻小鳥飛錯了枝頭，我對燕郎道出了心中的憂慮，她遲早會被擊落在淤泥裡的。

我的所有後妃都不能容忍我對蕙妃的深寵。她們從來不認為自己的姿色不敵蕙妃，因而一致推斷蕙妃對皇上施展了民間的妖術。我聽說彭氏曾率領蘭、菡、堇三貴妃到皇甫夫人那裡哭訴，請求查實蕙妃的妖術，皇甫夫人竟慨然應允。我啞然失笑，對於后妃們可笑的行徑我無法作任何的辯解。訊息傳至蕙妃的耳中，蕙妃氣得大哭一場，她抹著眼淚問我該怎麼辦，我說謠言自生自滅，你不必在意，即使你真有妖術，我也願意受你的蠱惑，自古以來帝王的房事都是至高無上的，沒有誰可以阻礙我們同床共枕。蕙妃半信半疑，但最後還是破涕為笑了。後來就發生了宮女在鸝鳴閣窺聽帝王房事的燮宮第一醜聞。我不知道那個可憐的小宮女桂兒是怎麼潛入鳳榻下的，她也許在榻下已經躲了好多時辰。蕙妃到地上端取熱水的時候看見桂兒的一角裙裾露在榻邊，她以為是掉落的黃巾，伸手去拽，結果拽出桂兒的一隻腳。我記得蕙妃的一聲尖叫異常響亮，鸝鳴閣裡立刻響起守夜宮人雜沓而慌亂的腳步聲。小宮女桂兒已被嚇得簌簌發抖，她說不出一句話來，只是以手指窗外的方向，表明她是受人指使而來。誰讓你來的？我拎起桂兒的鬟發，使那張極度恐懼的臉仰對著我。彭王后。桂兒說罷就哇地大哭起來，邊哭邊申辯道，陛下饒命，奴婢什麼也沒看見，真的什麼也沒看見。彭王后讓你看什麼？我明知故問，有意讓她和盤托出。看蕙妃如何用妖術迷惑陛下，可奴婢什麼也沒看見。怨只怨奴婢貪戀財物，做下了這等糊塗事，懇請陛下饒我一命吧。彭王后用什麼財物買通你的？蕙妃在一邊問。金釧一副，鳳鈿一對，玉玲瓏一雙。就這些東西。真正的賤奴。蕙妃咬牙切齒地說，這麼點東西就能買通你犯殺頭之罪了？我看那些首飾就是彭王后給你的陪葬。宮監們上來拖走了桂兒，那個可憐的小宮女像一隻死羊被拖出鸝鳴閣，留下一路微弱的喊冤聲。我和蕙妃相視無言，聽得銅壺玉漏已報三更三點。大燮宮裡天寂人靜，蕙妃的臉色蒼白如雪，黑眸中噙滿屈辱的淚水。

蒼天不容我在大燮宮嗎？蕙妃說。

我不知道。蒼天不容我在皇上身邊嗎？蕙妃又說。

我不知道。我真的不知道。

第二天小宮女桂兒被捆在布袋裡扔進御河，按照蕙妃的意思，宮人們在布袋裡還塞進了彭王后的那些