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、看人眼色的、不男不女的閹豎，陛下在位我盡忠盡力，陛下倒黴我仍然陪伴左右，老天，我還能怎麼辦呢？

燕郎的言行出乎我的意料，我確實習慣於將他作為某種工具來使用。我幾乎忘記了他對我的忠心是出於一種習慣一種稟性，忘記燕郎是個聰敏的來自庶民階層的孩子。我懷著複雜的悲憫之情注視著燕郎，想起多年來與他結下的那份難言的深情，它像一條雜色綢帶，繪滿互相信任、互相利用、互相結盟或許還有互相愛慕的色彩，它曾經把一個帝王和一個宦官纏綁在一起。現在我清醒地意識到這條綢帶已經瀕臨繃斷的邊緣。我的心有一種被利器刺擊的痛楚。難為你了，燕郎。現在我跟你一樣，是個前程無望的庶民。你無需像過去一樣跟隨我照料我了。也許現在到了我學習做一個庶民的時候了，現在該是我重新上路的時候了。陛下想去哪兒？去找雜耍班子，去拜師走索，你怎麼忘了？不，那只是一句玩笑，堂堂天子之軀怎能混跡於藝人戲班之中？假如陛下一定要上路，就去天州投奔南藩王或者就到孟夫人的兄弟孟國舅府上去吧。

我已無顏再回王公貴族之家，這是天意，老天讓我卸下龍袍去走索。從我離開宮牆的一瞬間就決定了，雜耍班子將是我最後的歸宿。可是我們一路上未見雜耍班子的蹤影，賣藝人行蹤飄忽不定，陛下上哪兒去找他們呢？

朝南走，或許是朝西南走，只要我依從命運的指點，總能找到他們。看來我已無法留住陛下，我只有跟著陛下再次上路了。燕郎哀嘆一聲，轉身到屋角那裡收拾東西，他說，現在就該收拾我們的行裝了，還得去籌借路上的盤纏；我想還是到孟國舅府上去借吧，他是採石縣地界上最有錢的戶頭了。什麼都不用了。不要上孟府借錢，也不要你再跟著我，讓我獨自上路，讓我過真正的庶民的生活，我會活下來的。陛下，你想讓我留在家裡？燕郎用一種驚惶的目光注視著我，陛下，你在責怪我照顧不周嗎？燕郎再次嗚咽起來，我看見他癱軟地跪下去，雙掌拍打著一塊鐵皮，可是我怎麼能長久地呆在家裡？假如我是個真正的男人，可以娶妻生子成家立業，假如我有很多錢可以買地蓋房使喚奴僕，我可以留在家裡，可是我現在什麼也沒有，燕郎跪行過來抱住我的雙膝，他抬起淚臉說，陛下，我不想賴在家裡靠父母養活，我也不想再到路上受塵旅惡道之苦，可我想永遠地在陛下身邊伺候左右，祈盼有朝一日陛下重振雄風，既然這份念想也化為烏有，那燕郎只有死路可走了。

我看見燕郎踉蹌著衝出臥房，穿過了忙碌的熱氣騰騰的鐵器作坊往街市上跑。燕郎的父親在後面喊，你跑什麼？往陰曹地府趕嗎？燕郎邊跑邊說，就是往那兒趕，我該往那兒趕了。我跟著鐵匠們跑出作坊追趕燕郎，一直追到河邊。燕郎從一群洗衣的婦人頭上跳進了水中，水花濺得很高，岸邊的人群發出一陣狂叫。我看見了燕郎在水中掙扎呼號的景象，鐵匠們紛紛躍入水中，像打撈一條魚一樣把他撈到一隻洗衣盆裡，然後無聲地將木盆推上岸來。

燕郎的鐵匠父親把溺水的兒子抱在懷中，他的蒼老的紫色臉膛沉浸在哀傷之中。可憐的孩子，都是我造的孽嗎？老鐵匠喃喃自語，他把燕郎翻了個身倒背在肩上，推開圍觀者朝作坊走，他說，看什麼呢？你們是想看我兒子的××吧？想看就扒開他的褲子看看吧，沒什麼稀罕的。老鐵匠邊走邊用拳頭拍打著燕郎的後背，燕郎的嘴裡衝下來一股水汁，沿路滴淌過去，旁邊有人說，這下小太監又活過來啦。老鐵匠依然用他的辦法拍打著兒子往家裡走，走到我身邊時他站住了，他用一種充滿敵意的目光逼視我，你到底是誰？老鐵匠說，難道我兒子是你的女人嗎？你們兩個人的事真讓我噁心。我不知該如何看待燕郎這種婦人式的尋死覓活，有時候我也覺得我們之間的關係有令人噁心的一面，它符合大燮宮的邏輯，但在採石縣的白鐵市卻是不合時宜甚至為人不齒的，我不知該怎麼向鐵匠們解釋事情的前因後果，我只是希望燕郎不要就此死去。燕郎後來一直躺在草蓆上，他母親用一塊嬰孩的紅圍兜遮擋了他的羞處，我看著燕郎吐盡腹中的積水慢慢甦醒，他醒來的第一句話是，我好可憐，我好卑賤，我到底是個什麼東西？趁著鐵器作坊的紛亂氣氛，我悄悄從後窗爬了出去。窗外是白鐵市的一條死巷，堆滿了柴禾和鏽跡斑斑的農具，在農具堆裡我看見一把鋒利的小錐刀，不知是誰藏匿在此還是被作坊丟棄的，我抽出了那把小錐刀插在褲腰上，走到街市上，燕郎怨天尤人的聲音仍然在耳邊迴響，我到底是個什麼東西？燕郎的可憐和卑賤似乎是與生俱來的，那麼與燕郎相比，我又算個什麼東西呢？也許只有翰