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早就吹燭入眠了，所以我不知道是燕郎將小女孩玉鎖騙到他床上的，抑或是玉鎖自己跑到燕郎睡鋪上來的。大概是拂曉五更時分，我突然被一陣粗魯而低沉的叱罵聲驚醒，面前站著客棧店主夫妻兩人，女的正在用最毒辣的清溪方言破口大罵，男的手裡託舉著一盞油燈，他正在把油燈往睡鋪角落裡移動。藉著昏黃的燈光，我終於看清楚燕郎懷抱小女孩玉鎖蜷縮在角落裡。燕郎的眼睛半睜半閉，蒼白的臉上是一種痛苦和困惑交雜的神情，他懷裡的小女孩仍然在熟睡之中。

你是什麼人？客棧老闆將油燈湊近燕郎的臉，慍怒而不屑地嚷起來，來往商客都到妓寮去嫖女人，你怎麼敢調戲玉鎖？她是我女兒，她剛滿八歲呀！你們到底是什麼人？是從哪兒過來的下流雜種？我沒碰過她。燕郎低下頭望著熟睡的小女孩，他說，我不是下流雜種；我只是喜歡她，現在她睡得正甜，求求你們別大吵大嚷地嚇著她。你還怕吵？對，你是怕吵。客棧老闆突然冷笑了一聲，他扒開了燕郎試圖遮擋油燈燈苗的那隻手，逼視著燕郎。然後我聽見客棧老闆切入了另外一個話題，這件醜事你自己思忖著辦吧，他說，是想對簿公堂呢還是私下了結？我沒碰過她，我真的沒有碰過她。我只是抱著她看她睡覺。燕郎囁嚅道。這些騙人的鬼話留到公堂上說吧。你要我馬上叫客人們來看你的下流把戲嗎？客棧老闆說著猛地把小女孩身上的薄氈抽去，暴露在油燈下的是玉鎖光裸的瘦小的身體。玉鎖終於驚醒過來，她從燕郎的腿部滾到睡鋪上，伴隨著一聲受驚的恐懼的尖叫，我不要你們，我要燕郎叔叔。我看見燕郎向小女孩伸出的雙手停留在空中，而後頹然垂落。他開始用一種悲憤的目光向我求援，我相信燕郎也許真的做出了什麼言語不清的事，因為我想起曾有一些得勢閹豎私蓄婢妾的奇聞，一切就不足為怪了。

你們想要多少錢？我問那個滿臉狡詐的客棧老闆。假如你們到清溪的妓寮裡買一個雛兒破瓜，那要花上十兩銀子。客棧老闆的語氣變得溫和而猥褻起來，他向一旁不停詛咒的老闆娘耳語好久，最後終於定下這場要挾的價格，看在你們是熟客的面子上，給九兩銀子吧，他說，花九兩銀子買我女兒的節操，夠便宜的了。

是夠便宜的。我看了看燕郎，燕郎羞慚地低著頭。我的心裡突然萌生了一個邪惡而不失溫情的念頭，於是我又問客棧老闆，假如我把你女兒都買下來，讓她跟我們走，你又要多少錢呢？恐怕客官買不起。客棧老闆愣了一下，然後佯笑著豎起他的五指，他說，要五十兩銀子，少一兩也不賣。我把她從小養大不容易，賣五十兩銀子便宜你們了。

好吧。我會湊滿五十兩銀子的。我說完就上前抱起了玉鎖，我擦乾了小女孩臉上的淚痕，然後把她交給燕郎。抱著她吧。我對燕郎說，她是我們新雜耍班的人了，從今往後，你教她踏滾木，我會教她走索，這個可憐的孩子將要走上正途了。為了籌集五十兩銀子，我與燕郎星夜急馳二百里趕到天州南王昭佑的宮邸。昭佑對我的突然駕臨既意外又惶恐，他是個膽小如鼠深居簡出的藩王，終日沉溺於萬年曆和星相雲圖之中。即使是如此隱秘的會晤，他仍然讓兩名莫測高深的星相家陪伴左右，最後當他弄清我的意圖後如釋重負地說，原來是五十兩銀子，我以為你在臥薪嚐膽圖謀復辟呢。他們告訴我天狼星和白虎星即將相撞，一個火球將要墜到天州地界，你拿上錢就離開天州吧，他們告訴我你是一個淪為庶民的燮王，你的身上火焰未熄，你就是那個墜落的火球。所以請你拿上錢就離開天州去別處吧，請你們災難帶往別處吧。從天州回返清溪的途中我們默默無語。對於南王昭佑的一番星運之說我們都半信半疑，但有一種現實是毋容置疑的，在天州的南王宮邸裡，我已從一個顯赫的帝王淪為一顆可怕的災星，我在墜落和燃燒，給劫難的燮國土地帶來新的劫難。我逃避了世界但世界卻無法逃避我，假如這是真的，那我將為此抱恨終生了。從天州回返清溪的途中馬背上新馱了乞來之銀，我沒有羞恥的感覺，也不再為我的乞銀之旅嗟嘆。在南部廣袤的田野裡，禾穀已被農人收割一空，放眼望去天穹下蒼涼而坦蕩，我看見無數發黑的被雨水泡黑的乾草垛，看見幾個牧童趕著牛爬上野冢孤墳，現在我突然意識到人在世上註定是一場艱辛的旅行，就像牧童在荒地和墳冢裡放牧，只是為了尋找一塊隱蔽的不為人知的草地。

從天州回返清溪的途中我第一次懂得一個人代表一顆星辰，我不知道自己是在墜落還是在上升，但我第一次感覺到我周身的火，它們在薄衣和風塵之間隱隱燃燒，在我疲憊的四肢和寧靜的心靈之間灼灼燃燒。

被賣出的小